退朝后的紫禁城，并未恢复往日的宁静。
沈青澜回到怡和宫时，德妃已在内殿等候多时。见沈青澜进来，她屏退左右，只留云嬷嬷在门口守着。
“如何？”德妃直截了当。
沈青澜将朝会上发生的事详细禀报，从赵明诚弹劾张谦、重提科举案，到周延年力主公开推选主审官，再到太子最终妥协。
德妃静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。待沈青澜说完，她沉吟片刻，忽然笑了：“靖王这一手，倒是高明。”
“娘娘的意思是？”
“他逼太子在百官面前同意公开审理，看似退让，实则占尽先机。”德妃眼中闪过锐光，“太子若强行指定主审，必落人口实；如今公开推选，看似公平，实则给了靖王操作的空间。朝中清流寒门，多与靖王交好，周延年更是一直暗中支持。这主审官的人选，未必会如太子的意。”
沈青澜恍然：“殿下这是在为沈家翻案铺路？”
“不止是沈家。”德妃缓缓道，“张谦是太子心腹，掌握吏部多年，太子一党的官员多经他手提拔。若张谦倒台，太子在朝中的势力必受重创。靖王这是要借科举案，一举两得。”
她看向沈青澜：“青澜，你父亲当年门生故旧不少，虽因科举案受牵连，但仍有不少人在朝中。你可设法联系，让他们在推选主审官时发声。”
沈青澜心头一震：“娘娘要青澜联络朝臣？这这不合规矩。”
“规矩？”德妃轻笑，“这深宫里，活下来的都不是守规矩的人。你放心，本宫会给你提供名单和渠道。你只需以沈家遗孤的身份，向他们陈情求助。为恩师昭雪，天经地义，没人会怪罪。”
沈青澜沉默良久，最终躬身：“青澜遵命。”
“好孩子。”德妃满意地点头，“对了，还有一件事。昨夜太医院有消息传来，说皇上昨夜咳血了。”
沈青澜猛地抬头。
“刘太医守了一夜，今早才出宫。”德妃压低声音，“本宫的人打听到，皇上这次病得不轻，恐怕撑不过这个冬天。”
寒意从脚底升起，沈青澜感到一阵眩晕。永和帝若真在这个节骨眼上驾崩，太子便可顺理成章继位。到时，别说沈家翻案，就连萧景玄能否活命都是问题。
“娘娘，我们该怎么办？”
德妃的眼神变得幽深：“所以科举案必须快审快结，在皇上之前，让张谦定罪，让沈家昭雪。