吕布回冀州之后，曹操的日子总算是好过了一些。
陈暮许诺他的八万石粮草也悉数到账，最重要的是，他得到了一份获取整个兖州的筹码。
除此之外，还有一些小惊喜，比如朱灵战败被俘，袁绍花了一笔钱将人赎回去。
倒不是为了朱灵这名将领，而是为了被曹操俘虏的六千多冀州士兵以及达到和曹操打好关系这个战略意图。
曹操在俘虏了朱灵之后，就写信给袁绍，说他当时不知道冀州已经是袁绍当政，还以为是王芬，所以才做了这样的事情，现在既然知道，就打算把这些人全部放回去。
袁绍看了信后才知道，当初朱灵留下来断后的七千人，只战死了数百人，大部分都立即投降了曹操，于是马上表示没问题，而且这些人在你那吃喝那么久，免费让你放回来多不好意思，还是出一笔钱给你。
两个人都有些心照不宣。
袁绍当然知道曹操是在装傻，毕竟王芬是在九月末死的，曹操拦截张郃是十二月的事情，都过了快三个月，曹操要是不知道消息才怪。
但他也不想和曹操撕破脸皮，毕竟三面都是敌人，再加个曹操，那就是真正的四面楚歌了。
所以袁绍想要和曹操结盟，对抗刘备和公孙瓒的联盟。
不过曹操又不是傻子，现在两方势力正较劲呢。以他自己这点实力掺和进去，那就是小猫进入了斗兽场，跟狮子老虎去打架，不是找死吗？
人家动则十多万大军，自己全部兵力也不过两万人，还不够人家塞牙缝，随随便便一场战役就得把家底打光。
所以当时候曹操就婉拒了袁绍，只是曹操想左右逢源，因此也不是直接拒绝，而是说他的实力太弱小，兵寡粮少连城池都只有几座，无法与刘备抗衡，希望能找袁绍来点投资，等他得了兖州就能帮袁绍的忙了。
这个套路就跟当初陈暮找曹操索要物资，防止被吞并是一个套路。说起来，这招还是曹操跟陈暮学的，当别人向你索求的时候，你就先哭穷，然后反客为主再找别人索求。
要是袁绍拒绝供应物资，不愿意提供帮助，那就不能怪曹操，是你袁绍不帮我，我自己这点实力大家都知道，实在是无能为力。
要是袁绍供应物资，愿意提供帮助，那就太好了，援助到账之后，借鸡生蛋，等得了兖州，壮大起来，拥有了可以左右战局的实力，到时候再待价而沽，左右逢源，再也不需要看别人脸色。
不得不说，历史上曹操能够在夹缝中发展起来，自然