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因此总兵力和能够出征的兵力绝非是一个概念，别看刘备总兵力能有十四万，但可以出兵的兵力，基本也就是在七八万之间，硬实力与袁绍还是有点差距。
可这就代表了刘备的真正实力比袁绍差吗？
显然不是。
官渡之战前曹操硬实力比袁绍差，是因为他自己作死，三征徐州，把徐州打得千疮百孔，再加上当时洛阳和豫州受黄巾之乱以及董卓之乱的影响，民生凋敝，百姓艰难。
因此当时曹操只是地盘大，治下的人口、经济、农业等等远不如冀州，如果不是他早年得了青州兵屯田，勉强养着军队，曹操势力当时候就已经崩溃。
而现在刘备的青州虽然耕地面积远不如冀州，但加上洛阳呢？
河内与河南同样属于华北平原的一部分，以及弘农和颍川二郡，四地加起来拥有大量的耕地，再加上当初董卓之乱时被强迁关中的人口回来，虽然不如鼎盛时期洛阳附近二百万人口，但也有近百万众。
所以在人口上实际青州与洛阳加起来的总人口数量已经跟冀州差距很小，在耕地面积上虽然有不小差距，毕竟华北平原不跟你嘻嘻哈哈，可总体也差不了太多。
而双方的治理也不在一个层面，很早的时候陈暮和沮授就针对青州发展做了很多政策。
对内打压豪强，扶持小农经济，对外精简军队，发展产业，以海盐为根基，商业繁荣，农业发达，教育业蓬勃发展，仓库钱币和粮食堆积如山，粮价低得全国各地商人来买粮外售。
这一切，都是建立在青州的军队不多，不需要花费重金去养那么多军队，且能够保证自给自足，同时利用公孙瓒一同来牵制袁绍，自己偷偷摸摸发展的基础上。
如果现在全面开战，刘备咬咬牙，断掉每年给洛阳朝廷的税款，断掉每年给青州百姓的农业、粮食、盐价的补贴，断掉每年给泰山学宫的教育经费，断掉全青州高额的官员工资，那么短时间内拉起二十多万大军，与袁绍一决高下，绝对有这个实力。
因此简单来说，刘备其实一直在扮猪吃老虎，一直在借力打力，对外伪装成军队数量不多，对内则是稳定局势。利用公孙瓒牵制袁绍，二人为了保证消灭对方，都在军队竞赛，刘备则表面维持着少量常备军，暗地里搞经济。
葛亭之战后，袁绍被消灭了不少兵马，但如今兵力一直在增加。公孙瓒也被迎头痛击，白马义从全军覆没，自己的骑兵死伤惨重，可他却不能减少兵力，只能不断地从幽州征兵，从北面胡人那雇佣兵马。