天还未黑，曹军就发起了第一轮攻势。
从早上到傍晚，士兵们加紧制作了大量的云梯，曹操也安排了三军将士轮班，一部分人先休息，一部分人佯装攻城，另外一部分人则制作攻城器械。
袁术虽然也是三班倒，可架不住他的士兵已经两天一夜没有合眼，从昨日白天厮杀，到下午被埋伏好的曹军杀散，然后奔逃一夜，到今天已经是第二天晚上，差不多十八个时辰，三十六个小时不眠不休，没有人是铁人。
好在第一轮攻势不算太猛烈，只是试探性进攻，很快就被击退。
但到了第二轮进攻的时候，曹操就已经找到了薄弱点，开始发起了猛攻，先是佯装从正面西门突进，侧翼却忽然奇袭北门，自西北角的城墙缺口杀了上去，袁术军猝不及防，很快被曹军杀到城头上。
双方在城墙上展开了激烈的争夺，眼看就要被突破城池，袁术立即将原本处于休息的预备役拉上战场，拼死抵抗之下，这才勉强将曹军打了回去。
然而曹军攻势如潮水一样，一波接着一波，明眼人都看得出来，再这样打下去，袁术根本坚持不了多久。
此时此刻，西面一处丘陵小山坡上，曹操骑在马上，远望远处。
虽然他的这波指挥并没有将下蔡拿下，但他并不气馁，因为他清楚袁术已经是强弩之末，虽然还有一倍于己的兵力，可士气跌落到谷底，没有当场哗变就不错了，在不断进攻之下，相信最迟到明日，他就能破开城门，将袁术擒杀。
“明公，看来袁术已经坚持不了多久了。”
郭嘉在一旁轻声道。
曹操点点头，道：“嗯，只要击败袁术，再回师攻伐吕布，则整个淮南可定。”
郭嘉沉吟道：“吕布从陈留逃入汝南，却并未与袁术合兵，想来只有往徐州去一条道路，明公把希望寄托于刘备，恐怕所托非人，刘备没那么好心肠帮你驱赶吕布。”
“我又何尝不知道？”
曹操眯起眼睛，远望下蔡城池，摇摇头道：“但此战是我们能否扩大实力的关键之战，如果能拿下九江，尽取淮南之地，对于我们来说，至关重要呀。”
曹操不是傻子，吕布在战场上边缘OB，只远远地观望，等到袁术大败之后，跑得无影无踪，自然不可能是回陈留了。
陈留已经是一块死地，戏志才守在济阴，对他严防死守。而孙策击败了袁术，汝南之地吕布已经无机可乘，那么天下之大，哪里才是他的避难之所？
只有沛国这一带三不管地区，才有可