袁术虽然这么多年被各路诸侯打击，损兵折将大半，但瘦死的洛阳比马大，麾下依旧有差不多十万人马，实力不容小觑。
去年刘繇病死之后，袁术就派人占领了江东，虽然如吴郡、会稽郡还有大量本地豪强不服从他的管理，但丹阳郡已经落入了袁术手里，让他至少能够喘一口气，恢复一些实力。
今年袁术趁着刘备和袁绍决战来临，派兵准备夺回汝南。
汝南人多地广，对于去年因为旱灾而导致治下生民凋敝的袁术来说，是一块优秀的起家之地。
而且袁氏本身就出身于汝南，汝南大多豪族与他家是亲朋故旧，虽然这些人其实根本不想支持他，但如果他占据了汝南，至少这些人也不会像江东淮南那些豪强世家一样给他阻碍。
所以汝南袁术势在必得。
他之前已经失败过很多次，这一次他再也不容许自己失败。
等到去年年底，袁术就已经开始筹备这件事情。
由于慎县是孙氏重兵把守的前线，因此袁术打算直接北上进入沛国境内，烧杀劫掠一番之后，穿过谷阳县，前往下邳与吕布军汇合。
袁术也很清楚自己的军心多么涣散，麾下士兵多为乌合之众，参军不过是混口饭吃，论起忠诚和战斗力，跟孙氏的丹阳兵嫡系比起来，简直是天差地远。
最主要的是，自孙坚讨董，投靠刘备，被陈暮举荐为豫州牧以来，与袁术发生过多次争斗，双方大战数次，小战也不断。
孙坚和孙策父子的骁勇已经深入人心，很多袁军士兵畏惧于他们的勇猛，每逢战事，一旦对面敌人的旗帜上面写着“孙”字，双方往往还没来得及接触，袁军士兵就已经崩溃，根本没有战斗力可言。
在这种情况下，袁术如果北上进攻孙氏守的那几座汝南重镇城池，别说能不能攻克的问题，无功而返都算是大幸。
若是强行攻打，稍有不慎，就有可能陷入兵败身死的境地。
所以袁术斟酌再三之后，决定利用一下自己那位亲结的亲家公，先出兵沛国，占据一些战略要地，同时吕布从下邳出兵，双方在沛国相聚，汇合之后，一同进攻汝南。
可惜的是他们的行动早就在曹操和孙策的情报当中，一个利用间谍情报网络，一个利用人脉关系网络，轻易把二人的一切军事计划摸得干干净净。
沛国这个地方其实已经算是四不管地带，因为刚好处于四大势力的中间，虽然名义上属于豫州管辖，但此地北面被曹操占据，西面被孙坚夺取，东面则是吕布管辖，南面