永汉三年三月二十六日，公元199年4月，冀州大军正式开始对界桥以东的青州军发起进攻。
近十万大军，浩浩荡荡启程，兵分三路，对青州军展开了围堵攻势。
第一路自广宗北上抵达广川，于广川渡河，进攻东武城。
第二路则继续北上，过了广川县，于修县渡河南下，进攻青州后方粮仓鄃县。
最后一路则是从界桥上过河，直接对界桥以东的刘备军营寨发起进攻，来达到三面包夹的目的。
之所以这样安排，是因为现在清水正处于春夏汛潮，水流量大，不易过河。
在汉代，清水是一条大河，仅次于黄河、长江、淮水、济水四大水系。属于湘江、汉江、珠江这种级别的河流，河面上非常宽阔，水流也非常大。
因为清水在隋朝，就是永济渠。在汉代，它是曾经的黄河古道之一。到曹魏时期，曹操下令将白沟、漳水诸如清水当中，修建成渠，名为利漕渠。永济渠，就是在利漕渠的基础上修建。
所以从曹魏时期开始，利漕渠就变成了河北水上航运的重要道路，承担着整个河北的漕运功能。这足以证明清水本身就是一条非常巨大的河流，可以当做运河使用。
只不过在曹操修渠之前，根据《汉书·地理志》此时清水由于以前是黄河古道，过于宽敞的河滩两岸冲出大量坑塘，使得早期清水无法通过大型船只。
这就导致不管是冀州的水军，还是袁绍自己的船只，都没办法使用。因为哪怕河面可以行驶船只，两岸坑塘过多，船上的人无法下岸着陆。
如此一来，可供袁绍选择的过河路径，就很少。要么从界桥过去，要么从魏桥过去，或者从广川那边的桥梁过河。
在袁绍的视野里，魏桥方向是青州军的主力，他自然不可能从魏桥过河。
而界桥虽然是一座大桥，后世挖掘考究出来的界桥遗址，以及郦道元所做的《水经注》记载，都说明界桥是汉代当时的一座大桥。
但问题是桥再大，也总归不可能让十多万大军一次性通过吧。
桥面上其实很狭窄，每次并排顶多十来个人过去，如果袁绍选择从界桥强行过河，那无异于是排队自杀。
青州军占据界桥以东，在东岸挖建沟渠，布置陷阱，几乎是将整个桥头包围起来。到时候刘备只需要守住桥头，安排弓箭手和床弩，就足以让袁绍死无葬身之地。
因此袁绍只能派两路人马绕很远的路过河，等到另外两路人马有突破之后，从侧翼袭击