！
嗤！
铲头破开夯土的声音沉闷而有力。斌子显然是个老手，动作幅度不大，但每一铲都极具效率，利用腰腹和全身的力量往下送。我负责在旁边帮他稳住铲杆，并及时清理铲头带上来的土。
泥鳅则拿出准备好的厚帆布袋，将这些散土装起来，等到一定数量，就悄悄背到远处不同的地方倾倒散开，避免在作业点附近堆积过高引人怀疑。
老柴紧紧盯着斌子的动作和下铲的深度、角度，不时低声指点：“偏左半寸......好......慢点，感觉变了......对，就这个劲......”
黄爷站在稍远处，像一尊融入夜色的雕像，警惕地注视着四周。三娘也隐在不远处的黑暗里，手里似乎攥着什么，看不真切。老范则蹲在他的宝贝工具箱旁，紧张地搓着手。
作业缓慢而艰苦。
夯土层极其坚硬，里面果然掺了糯米浆甚至别的什么东西，一铲下去，往往只能带起一点点土。斌子很快就出了一身大汗，热气在冷风中凝成白雾。我也忙得浑身发热，手心被铲杆磨得生疼。一截又一截的铲杆接上去，探洞越来越深。带出来的土样颜色逐渐变深，从黄褐色变成深褐色，那股特殊的、带着金屑和丹砂气味的泥土也开始出现，越来越浓。
“见到丹砂泥了！加把劲！”老柴声音压抑着兴奋。
深度已经超过六米了。斌子的动作慢了下来，呼吸更加粗重。每一次提铲都变得更加吃力。
“换人！”黄爷低声道。
我立刻接替斌子，抓住冰冷的铲杆。入手沉重无比，需要极大的力气才能维持它垂直向下并持续发力。我才干了不到十分钟，就感觉胳膊酸麻，虎口像要裂开。
这根本不是人干的活！
我这才真切体会到“下苦力”这三个字的分量。
泥鳅替换下我，他的力气似乎比我还不如，但技巧更好，懂得用巧劲。我们三人轮换着，机械而疲惫地重复着下铲、提土的动作。
汗水湿透了衣服，又被冷风吹干，冰冷地贴在身上，难受至极。煤油灯被点燃，挂在旁边一根树枝上，提供一点可怜的照明。昏黄的光圈下，每个人脸上都沾满了汗水和泥污，表情疲惫而专注。
不知道轮换了多少次，探洞深度已经接近八米了。带来的铲杆几乎全部接完。就在这时，下面传来“铿”的一声脆响，像是铲头碰到了什么极其坚硬光滑的东西，不再是泥土的沉闷感