第一章玉泉入定
雍州二年霜降前三日，玉泉寺千年柏树无风自落七钱黄叶，正正覆住盘陀石上北斗纹。神秀禅师忽命侍者取来初祖达摩画像悬于檐下，自将三十年注的楞伽经疏焚于铜炉。青烟起时，西山霞光尽墨，竟在白昼现出星斗倒悬之象。
当夜子时，禅师结跏趺坐，眉间白毫透光如萤。藏经阁守夜僧惊见经卷无风自动，坛经页间飘出芦花雪片。忽闻江涛声震殿瓦，但见长江水倒灌天穹，浪尖上一僧踏苇而来——那苇叶宽可载象，叶脉间竟有城池烟火、樵歌渔唱，恍若三千大千世界尽纳于一苇。
第二章芦根通天
神秀欲问法要，却见达摩锡杖点处，自己僧鞋化作透明。足下云气竟成芦苇纤维，九派烟波自涌泉穴喷涌而出。更奇者，每道水纹皆映不同年月：见慧能卖薪市集、见自己少年读史、见北魏太和年间达摩面壁身影“这”神秀方开口，达摩忽掷锡杖入江。杖化金龙，衔来半片带齿芦叶——正是当年嵩山折苇渡江时断下的那截。
第三章岭南幻现
电光石火间，景象骤变新州樵舍。少年慧能负荆薪过庑下，腰间别着的恰是达摩所遗芦叶削成的柴刀。其母芦氏临江捣衣，杵声里竟暗合金刚经节律。最妙在达摩那茎芦苇忽散作金丝，经纬交错成经卷时，灶台蒸雾里现出“应无所住”梵文。慧能掷斧大笑，震落梁上尘灰，尘粒落地竟成“顿悟”二字。
第四章七钟演法
忽闻钟鸣七响，每声皆化金钟罩住一重公案：首声罩住“拈花微笑”，二声罩住“慧可断臂”，直至第七声钟鸣，竟将未来马祖道一“踏杀天下人”的机锋也罩在其中。达摩振锡击虎跑石，石迸五莲各现宗风：曹洞君臣五位在莲房演棋，临济棒喝在莲蕊迸火星，云门三句在花瓣写偈，法眼六相在莲茎流转，沩仰圆相在莲叶旋舞。
第五章双偈缠芦
慧能执扫帚蘸灶灰书“芦苇不二”，墨痕化青龙驮莲台时，那渡江苇茎忽裂七弦。神秀“身是菩提树”偈稿自弦右生青藤，慧能“本来无一物”偈文自弦左抽翠蔓，双藤共缠居中那根无字弦。达摩喝声如雷：“一苇千斤偈！”惊见七弦崩出北斗琴曲，每颗星斗皆落下一茎芦苇——正是后世赵州“吃茶去”、百丈“野狐禅”等七桩公案本源。
第六章梦醒芦生
神秀猛醒，见琉璃盏中七茎芦苇已成北斗阵。寅时晨钟震落晓露，正中天枢位那茎忽裂鞘吐绿，嫩芽上坛经“佛法在世间”字迹竟用达摩故