无数紫蝶，翩跹起舞，俄而消散无痕。
卷三龙门幻境
杜甫凝视着空中的余沥，想起白日干谒时吏部官员冷漠的面孔，以及自己衣衫上沾染的尘土，不禁黯然一叹：“寒门书生，纵有经纬之才，终是难跳那九重龙门。”
琬娘眸光一闪，手中金簪倏地刺入石缝，“嗤”的一声，划出三道深痕：“家父常言，寒门学子犹如池中鲫，投一粒粟米，便争得鳞甲纷飞，头破血流。”簪尖随即轻移，在旧痕旁勾勒出九重巍峨楼阁：“此乃科举龙门，天下士子眼中通天的唯一阶梯。”殷红的酒液顺着刻痕流淌，月光映照下，石面上竟隐隐浮现出礼部南院张榜时的喧嚣景象。
李白见状，拊掌大笑，声震得银杏果扑簌坠落。他解下御赐的金龟袋掷与侍立童儿：“去！以此换三斗高昌贡酒来！”回身际，却见琬娘以簪尾虚点自己心口：“李翰林可知？龙门有形，终是虚设。真正的龙门，不在九重宫阙，而在方寸灵台之间。”语至深处，她忽然用簪尖刺破指尖，一滴血珠坠入酒盏，满树银杏无风自动，飒飒作响，如万千叹息。
更鼓再传，声声催人。琬娘神色微凝，起身自袖中取出两枚锦囊，一绣星斗河洛，一染雪松冷香，分递二人，嘱曰：“元宵夜启，或可见微光。”送客至门廊暗影下，她忽压低嗓音：“今科状元张奭之文，实乃家父席上清客捉刀。”言毕，不待回应，轻推二人后背。朱门合拢的刹那，墙内传来“铮”的一声，似是琵琶弦断。
卷四长安棋局
此后半月，杜甫依琬娘暗示，将诗卷转投考功郎中，果获赏识。然放榜之日，皇城前，他亲眼见新科进士们对李林甫车驾行弟子礼，惶恐恭敬。人群中忽有总角小童塞入一纸：“曲江宴非宴，速离鸿门。”
是夜曲江宴上，灯火如昼。杜甫见琬娘素衣坐在乐工丛中，低首弹奏郁轮袍。至“霓裳”段时，她指法微乱，琵琶颈竟迸开一隙，滚出一粒蜡丸。杜甫假作失箸，俯身拾取时捏破蜡丸，内藏窄绢，密麻记录着今科进士“敬献”宰相的财物数目，触目惊心。
彼时，李白正于安国观中与道友清谈。玉真公主遣使送来翰林院诏书，使者袍角隐秘处，猞猁纹隐约可见。李白展读诏书，觉绢帛有异，就灯细看，隐约透出葡萄紫渍，竟组成了“慎入”二字。他纵声长笑，将诏书掷还，却从使者袖底摸出一片丹枫，叶背以胭脂写就：“林甫欲使卿为俳优，供御前一笑耳。”
中秋夜，乐游原上，李杜重逢。杜甫谈及琬娘怪