捧上一个精致的锦盒。魏忠贤示意将锦盒交给李谨言，目光却始终未曾离开他那张平静无波的脸：“李判官，今日之事，天知地知，你知我知。这雪莲你拿去，救你夫人性命。至于往后呵呵，咱们来日方长。”
李谨言接过那救命的锦盒，触手冰凉。他再次躬身，语气依旧平淡得听不出任何情绪：“千岁救命之恩，下官没齿难忘。”说完，不再多言，转身便走。他的背影在千岁府璀璨却冰冷的灯火映照下，依旧挺得笔直，然而每一步，都仿佛踏在无形的刀锋之上，带着一股比窗外朔风更刺骨的决绝，消失在重重庭院的阴影深处。
第四回风波骤起
柳氏服下以极北雪莲为引的药汤后，病情竟真的出现了转机。高烧渐退，咳嗽减轻，旬日之间，已能稍稍进食些流质，枯槁的脸上也恢复了一丝若有若无的血色。李府上下，笼罩在一种劫后余生的微弱庆幸之中，仆役们的脚步都轻快了几分。
然而，与李府内渐渐复苏的生机截然相反，神京的朝堂之上，已是暗流汹涌，风暴将至。
李谨言深夜只身踏入千岁府的消息，如同长了翅膀，伴随着各种添油加醋的猜测，一夜之间传遍了京师的每一个角落。清流一派的官员，初闻此讯，无不愕然失色，继而捶胸顿足，痛心疾首。他们视李谨言为清流脊梁，如今这脊梁竟向阉贼折腰，简直是奇耻大辱，十余年清誉付诸东流，有人甚至愤而欲上书弹劾其“失节”。而阉党内部，则是另一番光景，起初多是幸灾乐祸，弹冠相庆，等着看这位一向油盐不进的“铁面判官”如何自毁名节，沦为笑柄，更有人摩拳擦掌，准备趁机将奉宸司这块绊脚石彻底搬开。
然而，所有人都未曾料到，接下来的局势发展，会如此急转直下，石破天惊。
就在李谨言取回雪莲的第三日，常朝之上，一场毫无征兆的风暴骤然降临。一向被视为九千岁心腹、掌控京畿兵权的兵部侍郎张启贤，正志得意满之际，却被奉宸司一位监察御史出列，当庭呈上厚厚一叠弹章。罪证条分缕析，从贪墨巨额军饷、克扣士卒粮草，到暗中勾结关外部落、泄露边防机密，时间、地点、人物、赃款流向，无一不备，详实得如同掌上观纹，显然是经过了长达数年、极其隐秘且周密的调查取证。
张启贤起初还欲狡辩，但在铁证面前，很快面如死灰，浑身瘫软，被殿前武士直接拖了下去。龙椅上年幼的皇帝懵懂无知，珠帘后听政的太后亦未表态，实际掌控朝局的魏忠贤，脸色铁青，嘴角抽搐，在众目睽睽之下，面