，杀声渐起。南方夜空，北斗倒悬。
第二章寄心北海
北海之滨，龙门渡口。时值八月，潮涌千尺，声若雷霆。渡旁有草庐三楹，书生柳文渊白衣散发，正观潮作文。
文渊年近三十，面如冠玉，目似深潭。身前石案铺素绢，笔走龙蛇：“夫天下之势，犹潮汐也。涨退有时，盛衰有数。今狄戎陆强而水弱，若以舟师牵制”
忽有童子惊呼：“先生！有伤者倒于门外！”
文渊趋视，见一青年血染征袍，手握半面虎符，气息奄奄。急救入内，视其创，惊曰：“此岭南破甲箭所伤，此人自虎口关来？”
徐啸昏沉三日，醒时见竹影摇窗，潮声入耳。一白衣书生煎药于侧，药香沁脾。欲起身，创口剧痛。
文渊止之：“将军创入筋骨，宜静养。虎符半面，可为信物？”
啸出示虎符，具陈始末。文渊闻言，目视东海，良久方道：“赫连勃勃用兵，向喜奇正相合。陆路攻虎口为‘正’，水路袭金陵为‘奇’。然其舟师必经龙门渡，此地暗礁星罗，潮汐莫测，可设伏。”
遂展海图，指画形胜：“渡东三十里有龙王礁，初一、十五子时大潮，舟不得过。今岁八月十五，狄戎舟师必至。”
啸急问：“先生何以知之？”
文渊自匣中取蜡丸，破之，得密信：“吾三试不第，非才不济，乃奉密旨暗察海防。龙门渡七年，狄戎往来商船，皆有细作混迹。三日前，有狄商购桐油百桶，硫磺五十担——此非经商，乃备火攻也。”
徐啸肃然起敬，欲行礼，文渊扶之：“将军可知，赫连勃勃水师统帅为谁？”
“莫非是‘北海蛟’拓跋弘？”
“非也。”文渊目露寒光，“乃赫连勃勃之妹，月黎公主。此女年方二十，熟谙水性，曾化名商妇，三探龙门。”
正言语间，童子急报：“有狄人商船靠岸，为首女子求见先生。”
第三章潮生诡谲
来者正是月黎公主。其人身着汉家襦裙，青丝绾髻，唯眉目深廓，不类中原女子。携美酒三坛，笑谓文渊：“闻先生善品葡萄酿，特奉西域珍品。”
文渊延客入座，徐啸伪作书童，垂首侍立。月黎目光如电，扫视草庐，见案上海图，笑问：“先生亦研海事？”
“潮汐之变，天地至理。观潮作文，聊以遣怀。”
月黎自斟一盏，忽以狄语低吟：“虎口烽烟起