暮云四合，华山之巅隐于苍茫。时值万历十二年秋，北风肃杀，万木凋零。绝顶论剑坪上，三人对峙，衣袂猎猎如旗。
居中者青衫磊落，长髯垂胸，乃华山掌门“君子剑”岳不群。左首青年布衣负剑，眉目疏朗，正是逐出师门之大弟子令狐冲。右首白衣少年面色惨白，双目缠帛，赫然是林家遗孤林平之。三人成鼎足之势，杀气凝霜，竟使飞鸟绝迹。
岳不群捻须长叹：“冲儿，你乃我首徒，何苦至此？”
令狐冲按剑不语，林平之忽厉声长笑：“岳不群！你灭我福威镖局满门，夺辟邪剑谱，今日便要你血债血偿！”
话音未落，三道剑光乍起！
第一折：旧事如刀
二十年前，福州福威镖局惨案震动江湖。林震南夫妇横死，独子林平之流浪江湖。其时岳不群适时现身，收为弟子，江湖皆赞“君子剑”仁义。
然局中有局。林平之夜夜梦回，皆见父母血泊中伸手呼救。三载前，他偶入华山思过崖秘洞，见石壁刻字：“欲得真谱，必先自宫。”旁有小字注解，竟是岳不群笔迹！更惊见“紫霞神功”与“辟邪剑法”同源之秘——皆出自前朝太监所创葵花宝典残卷。
是夜，林平之盗谱自宫，练就七十二路辟邪剑法。双目被毒，反令他听风辨位之术臻至化境。今日之会，实乃他蓄谋三载之局。
令狐冲却另有一段因果。那日思过崖面壁，风清扬授“独孤九剑”，曾叹：“剑气之争，实乃人心之争。汝师岳不群，恐已入魔道。”后令狐冲因结交魔教逐出师门，江湖漂泊，偶得笑傲江湖曲谱，方悟武学至高境界不在杀伐，而在超脱。
半月前，他接密信：“重阳子时，华山绝顶，可见师门真相。”落款竟是一枚福威镖局旧镖旗图案。
第二折：三剑争锋
此时论剑坪上，已过百招。
林平之剑走偏锋，招招夺命。辟邪剑法果如鬼魅，白衣飘忽间，剑尖已点向岳不群七处大穴。岳不群紫霞神功运转，面泛紫气，长剑圆转，使一招“太岳三青峰”，正是华山气宗绝学。
令狐冲却不出剑，只以“独孤九剑”破剑式游走。他见林平之剑法虽快，却含怨毒；岳不群招式堂皇，然眼底隐现黑气。忽想起风清扬所言：“剑宗求变，气宗求正。然则过犹不及，变至极处便是妖，正至极处便是伪。”
岳不群陡然后跃三丈，长笑：“好！好！今日便让你二人见识紫霞秘典最高心法！