那，云阳子身形一滞，竹灵挣脱金线，化作绿光没入左轴。那睢园图骤然活转，图中之谢玄竟走出画外，与真身对视，双双愕然。
“好个竹灵！”云阳子咬牙，“竟借吾太极阵裂魂分身。”他掐诀催动右轴，鄴水图中朱华疯长，蔓出画外缠向青娥真身。谢玄与画中分身同时扑去，真身护人，分身夺轴。然分身触轴即淡，原是竹灵强催灵术，难以持久。
千钧一发，青娥忽睁眼，瞳中碧光大盛：“吾乃鄴水朱华三百年精魄，岂容尔欺！”发间一朵朱华盛开，红光漫殿。云阳子丹炉轰然炸裂，太极图寸寸碎裂。
烟尘散尽，云阳子已遁，仅余残轴半卷。竹灵之声虚浮空中：“吾灵将散，幸已救得朱华精魄。然云阳子窃得半分太极真意，必匿金陵城中，以书画摄人魂魄续命。君需寻得”
声渐杳。青娥苏醒，额间多一朱华印记。她拜谢玄：“愿助君除害。”
二人返金陵，暗访半载，发现城中屡有画师离奇失魂，现场皆留残墨，墨香与破庙中所闻同。秋日，谢玄偶经旧宅，见院中老桂开花，花蕊竟呈墨色，心念电转：云阳子或藏地下。
当夜，谢玄与青娥掘地三尺，果见一窖，内中景象骇人：四十九盏灯按北斗排列，每灯旁悬一人像，皆城中画师。中央铜盆盛满墨汁，云阳子坐于盆中，半身已化墨色。
“尔等终至。”云阳子嗓音空洞，“吾参透矣——道非独生，乃相窃相化。吾窃竹灵，竹灵窃尔像，尔像窃吾阵，方有画中人现世。此即太极真意：万物互盗，以全其道！”
青娥冷笑：“歪理！道乃共生，非独盗。”她额间朱华映照，灯光骤黯。云阳子狂笑，周身墨汁翻涌，化作数十墨兽扑来。谢玄忽想起竹灵所赠画笔，急蘸青娥额间朱华汁，就地绘朱华图。红光所至，墨兽消融。
云阳子暴起，墨臂直取青娥。谢玄以身相挡，墨臂透胸而过，却无鲜血——那墨臂穿过谢玄，竟在空中凝住，渐变翠色，生根抽枝，开出一树绿竹。
“这这怎可能？”云阳子惊骇。
谢玄低首，见胸中伤口处，竹叶萌芽。霎时明了一切：那夜竹灵裂魂，一半救青娥，另一半早潜入他体内。竹灵之声自他心中响起：“云阳子，尔只见太极之‘盗’，未见太极之‘予’。吾寄谢君身，得养浩然之气；谢君承吾灵，得通草木之性。这相予相成，方是大道。”
绿竹自墨臂蔓延，顷刻覆满云阳子全身。他惨呼：“吾不甘！苦修甲子”声未绝，人已化