匡苕子一开始学的是拳法，花拳有八套三十二组。匡苕子每日都要学两套，四天的功夫就全部学下来了。师傅说道：“你不能贪多求洋，老母猪兜牛屎，基本功可要练扎实，否则，你学得再多，也是眼花缭乱，如同水中镜月。真正有功的人，以不变应万变，拳法完全没有什么章程，到了战场，讲究的就是应付裕如，无懈可击。”
匡苕子不信，“武艺要是没什么要领，何必要徒弟学了那么多的时光。”“错矣，基本功一定要扎实，万丈高楼平地起。”师傅随即讲了个故事。
有个人上山跟和尚学武功，和尚叫他每日勒拳极力讨井，早中晚三回，每回十拳，风雨无阻。三年过去了，和尚对他说，你可以下山了。这人委屈地说，师傅呀，我也没曾跟你学到个武功呀。和尚说，唉呀，你武功大得不得了。他不信，和尚便叫人端来一盆水，说，你讨一下。这人就讨，哪知道他拳头离了盆，一盆水居然被他全部拧掉。和尚说，你看你这么大的武功，怎说你不曾学到武功呢？
匡苕子从此每日打拳，越打越快。当她打了一个月的拳之时，南师傅教她打枪。先是练眼功，起初看到的目标是一根线，一丈开外，一步一步往外移动。看不到就盯住望，直到望到为止。接着就是端枪训练，悬空劲要大，一点都不能抖动。瞄准姿势要正确，另外还要防对手进攻，注意保护自己。
女人本该爱梳妆打扮，可匡苕子却偏爱拳脚功夫，还要打枪，显然跟杀戮挂上了钩。南玉堂起初只当土匪钟爱的女人至多是个杀人越货的女帮手。当了解到眼前这个女人很有心智，日后不会得甘心做男人的附庸，便精心打起主意来。原来南玉堂是国民党的军统特务，想把羊角山牛八爷八十多人的人马拉过去，成立下巴山地区的挺进大队，无奈牛八爷不给他机会，只让他做了个七当家。
他决心从匡苕子身上打开缺口，手拿长枪对匡苕子说：“唉呀，你是个人才，骨子好，学东西领悟得快。但是，在这大山里，你想要进入高的档次，恐怕是办不到的。”
匡苕子打了一下靶子，正中靶子的中心。她停下来说：“到哪里学武功才能进入高的档次？”南玉堂晃着上身说：“上正轨军校，正轨的教练，另外还学文化。你知道吗？最好的将军却不是什么猛将，而是有文有武的儒将。”
匡苕子说：“哪里有正轨军校？如若让我上它一年半载，那多好啊！”南玉堂笑眯眯地说：“想找的话，还是能找到的，事在人为。”
十多天后，匡苕子进