飞沙走石间张牙舞爪着，当高杰军先头部队打头的骑兵队抵达扬州城时，迎接他们的是紧闭的城门和城墙上手持武器、严阵以待的扬州军民。
附近的林野间，一个个夏华团练的夜不收小心翼翼地隐藏着，通过夏华花大价钱买来的单筒望远镜暗中窥探着，密切地观察着事态的发展，不断地把最新情报送回庄园，扬州城里也有夏华的耳目和密探，初步地形成了一张情报网，确保夏华实时地掌握事态的发展和变化。
黄昏日落时，“公子！”庄园里，已是团队和团练总指挥部的夏华住处，绣春从外快步奔入，微微喘气地向夏华报告，“最新消息，双方谈崩了，被马知府派去跟高杰当面谈判的郑二爷还被城里的商民士绅活活打死了！”
“被活活打死？”夏华听得很惊讶，“怎么会这样？”
绣春道：“亏他还是饱学之士，回城后愣是没把话说清楚，一时口误，引来了杀身之祸。”
卢欣荣咂咂嘴：“可怜的郑二爷，死得还真冤！”
几人说的这个“郑二爷”正是郑家家主郑之彦的二子郑元勋，也就是跟夏华打过交道的郑元化的二哥。郑家四子里，老大郑元嗣和老三郑元化都是商人，老二郑元勋对经商没兴趣，只爱捧卷读书、吟诗画画，是个文人，还考上了进士，虽然因为时局动乱等原因而没有当官，但毕竟有功名在身，加上家庭背景，所以他跟马知府等官员关系密切，在扬州是有名望的人。
马知府派人跟高杰谈判，这个谈判代表就是郑元勋，回来后，他被大批的商民士绅围住问他谈得怎么样，他大概说了几句高杰的好话比如“高总兵其实也是讲理的人”“他没那么可怕的”“他的兵马肯定不能进城里，但他部下们的家眷是平民，完全可以入城居住”等等。
这些话当场引发了公愤，激动的商民士绅们严重怀疑郑元勋迫于高杰的淫威，压根没敢为民请命，说不定还在暗中私自跟高杰达成了什么见不得光的、肮脏的皮炎交易，一怒之下，众人一拥而上对郑元勋拳打脚踢，可怜的郑二爷就这么被活活打死了。
“唉！家里金山银海又如何？考上进士又如何？最终却落得惨死街头的下场。”卢欣荣大发感慨，卢家跟郑家也有生意来往，他是认识郑元勋的。
陈明看向夏华：“双方既谈判破裂，高杰军接下来必会强攻扬州城，一时半会攻不下来才会劫掠周边村镇以泄愤，不知扬州城能不能撑住，如果撑不住，被高杰军攻破，高杰军就没兴趣打周边村镇的主意了，如