个钟鸣鼎食、声色犬马、变着花样地烧着玩，一个比一个更阔绰，出门时的排场一个比一个更大，现在忽然间个个露出“穷态”，原因是明摆着的：这些人精已预感到今天的宴席是场“鸿门宴”，所以争先恐后地装穷。
深感智商被侮辱了的夏华暗暗骂道：“你们这些大款装什么穷啊！”
“我等见过史阁部！”大堂和院子里已摆好了十几桌在这些受邀者看来纯属粗茶淡饭的酒菜，人都到齐后，史可法笑容满面地出场，所有人起身向他行礼。
“诸位不必多礼，请坐。”史可法十分亲切地招呼道。
待所有人重新坐下后，史可法开始他的开场白：“诸位，本官承蒙皇上恩典，奉诏常驻扬州，建立督师幕府，总揽江北的军政事务，肩负着抵御外敌、保境安民、挥师出征、收复山河的重责大任，以后，还请诸位多多襄助呀。”
说完，史可法真心诚意地向众人微微鞠身行了一礼。
“我等不敢！”众人纷纷起身回礼。
“诸位请坐。”史可法再次招呼众人入座，然后看向一旁的夏华。
夏华不动声色地扫视着现场，看到了好几个老熟人，有汪家的汪书沐，有郑家的郑元化，还有程家的程老爷子程槚和跟他一起的程德，甚至还有黄家的黄应龙、黄志清，见夏华目光投来，黄应龙面色发白、满脸是汗，黄志清直接埋下头瑟瑟发抖。
除此之外，夏华还看到一个熟人，便是那天来庄园找丁宵音的杨玉智，和一个年轻男子坐在一起，根据绣春提供的情报，那个年轻男子叫杨玉国，是杨玉智兄长，杨家也是扬州的富户，家产几十万两，杨老爷子在去年突发急病离世，所以现在的杨家是其长子杨玉国当家。
看到夏华目光投来，杨玉智正襟危坐、目不斜视，装作没看到。
“诸位，”得到史可法示意后，夏华上前一步，朗声道，“你们都知道的，我是从北方逃难来扬州的，所以，北方的很多事，你们不清楚，我清楚。在此，我先给诸位讲一件很有意思的事。”他没有直奔主题，而是从另一个角度切入。
听到夏华这话，大多已准备好一肚子推托捐献钱粮、哭穷理由的众人都被提起了好奇心。
夏华微微一笑，笑得耐人寻味：“四个月前，京师不幸被流寇攻破，崇祯皇帝陛下壮烈殉国，在这之前，崇祯皇帝陛下一直呕心沥血、竭尽全力地想要阻遏流寇贼势，奈何，国库空虚，巧妇难为无米之炊的崇祯皇帝陛下只得求助