比起霰弹，第三个炮弹工区制造的炮弹更具有技术含量，因为这里制造的是已接近后世炮弹的爆炸弹。
爆炸弹在中国出现的时间不算早，最早是嘉靖四年记载的“毒火飞炮”，这是一种生铁空心炮弹，内装火药毒药五两用盏口炮发射，可打至二百步外“爆碎伤人”，由于这种新式炮弹很有效，所以明军随后大量生产和使用。
发展到明末，明军装备的爆炸弹的种类越来越多，光是武备志就收录了明军装备的十余种爆炸弹，从常规爆炸型的到燃烧型的再到致毒型、迷幻型等等，花样百出、琳琅满目，可谓中国传统火器的巅峰。
但到清朝时，爆炸弹这种炮弹变成了满清皇室的“秘宝”，鸦片战争前，清军只有一种爆炸弹火炮——威远大将军炮，也叫冲天炮，此炮吸收了西方臼炮技术，性能尚可，但满清皇帝偏偏极其吝啬，宁愿让它堆放在皇家仓库里吃灰也不肯用它参加战斗，鸦片战争爆发时，从未见过、根本不知爆炸弹的清军被英军的爆炸弹炸得不知所措。
由此可见，中国在研发、生产制造爆炸弹这件事上并不缺乏人才和技术，只是被刻意地打压束缚了，从嘉靖初年到现在，中国本土的工匠们经过百十年的积累已掌握了相当丰富和成熟的爆炸弹制造技术。
“制造爆炸弹最大的问题是没有安全可靠的延时引信。”何良焘俯身拿起一个未装药的爆炸弹给夏华看并为他讲解道，“通常使用的延时引信是这样的——把一根木条雕刻出螺纹，把火药引信缠绕在上面，外面用棉纸包好防止火星泄出，接着用一根中空的竹管或木管套住，最后装进空心炮弹内。发射时，视延时起爆调节引线长度，先点燃炮弹引线再点燃火炮火门，
炮弹被发射出去后引线燃尽点燃炮弹火药，爆碎伤人，此法可称为‘双点火法’，操作比较麻烦，点两次火就像同时放烟花和鞭炮，要马上点燃两个引线，这很危险，炮兵们心里紧张害怕，万一其中一根引线没点燃，要么炮弹没点燃火炮被点燃并发射了，爆炸弹飞出去只能当实心弹砸人，要么炮弹点燃了火炮却没点燃，只能赶紧跑或派不怕死的勇士上去拆弹。
改进方法就是让火炮发射时的火药燃气点燃炮弹的引信，可称为‘一次点火法’。毒火飞炮等炮都是采用此法，将炮膛内药线和弹丸药线总并一处，一齐点燃，但此法有个严重的问题，如何保证火药燃气能顺利地点燃炮弹的火药使其均匀燃烧再飞到目标处爆炸呢？这跟放烟花是两码事。
炮膛内是很光滑的，