这个新的一年对“大顺皇帝”李自成来说，无疑是灰暗和凶险的，开局就充满了不祥。一月十一日，东路清军多铎部使用红衣大炮群猛轰潼关，对李自成而言，祸不单行的是北路清军阿济格部也已逼近西安，面临腹背受敌险境的他被迫把主力从潼关撤回了西安，
率部留守潼关的顺军将领马世尧(耀)试图使诈降计，但被多铎识破，多铎将计就计，先假意接受马世尧部投降，后将马世尧及其部下七千余人尽皆屠杀，十二日，清军攻占潼关，
已逃到西安的李自成深知西安就算城高墙厚，架不住清军有红衣大炮，留在西安必会城破兵败身亡，于是，他在十三日焚毁了他在西安建的宫殿，携带军队、军属、军需物资等放弃西安，逃往河南，打算经河南、湖北“顺江而下取南京，定鼎东南”。
同日，夏华接到一份军情报告：有大队满八旗清军进入山东了，其前锋部队已至黄河北岸的济宁。
不敢懈怠的夏华立刻把此军情报告给了在淮安城的黄蜚，史可法还在南京，黄蜚就是淮扬镇的最高军事长官。接到夏华的书信后，黄蜚当即快马赶回扬州城到督师幕府与史德威、夏华商谈此事，淮扬镇的二号、三号、四号军事首脑就是他们仨。
“明心，”黄蜚看向夏华，“具体情况查清楚了吗？这股鞑虏头目是谁？有多少兵马？”
“基本上查清楚了，”夏华点头，“头目是豪格，带来了建奴正蓝旗的主力。”
黄蜚唔了一声，神色十分凝重，史德威也表情不轻松，因为这次来的是真鞑子，不是二鞑子。
满清的开国之君是努尔哈赤，第二代君主是他的八儿子皇太极，皇太极在两年前已死，继位的是他的九儿子福临即顺治，豪格正是他的大儿子并且是嫡长子。
两年前，顺治登基时只有五岁，豪格已三十四岁。对此，肯定会有很多人疑惑，奇怪，皇太极死了，为啥继位的不是年富力强的嫡长子豪格，却是小屁孩顺治？而且豪格久经战场、屡立军功，要血统有血统，要资历有资历，要威望有威望，怎么会没当上皇帝？
问题的根源在皇太极身上，他死前没有明确指定继承人，虽然豪格按理应水到渠成地继位，但他面对一个强大的竞争对手，正是目前满清实质上的最高统治者：多尔衮。多尔衮是努尔哈赤的十四子、皇太极的弟弟，并且功劳非常大、资历非常深、威望非常高，实力和势力堪称权倾朝野，为了龙椅，叔侄二人展开了一系列的明争暗斗，满清高层们也纷