青石板路，发出规律的声响。沈紫影坐在车中，手里捏着面小巧的铜镜，镜中映出一张既熟悉又陌生的脸——丹凤眼斜挑，眼尾带着恰到好处的英气，眉峰锐利却不突兀，鼻梁挺翘，薄唇粉润，瓜子脸的轮廓在烛火下显得格外分明。
“啧，还真有点‘雌雄莫辨’的意思。”她对着镜子挑眉，指尖轻轻划过镜中自己的下颌线，以前只想着怎么美得夺目，如今这副“帅得清俊”的模样，倒让她觉得新鲜。
“少爷，您别摆弄镜子了，”车外传来伴读小鹏压低的声音，带着几分焦灼，“再过两条街就到宫道口了，一会儿就要跟着榜眼、探花两位公子进宫面圣，小的这心都提到嗓子眼了。”
沈紫影收起铜镜，掀开车帘一角：“放宽心，不过是面圣谢恩，我应答得体便是。”话虽如此，她指尖还是微微收紧——这是她以“女儿身”踏入仕途的第一步，容不得半分差池。
马车缓缓驶入宫道，速度慢了下来。沈紫影从车窗望去，只见两侧停满了各式马车，衣着光鲜的小厮们守在车旁，低声交谈着。不远处，几位身着官服的大人正拱手寒暄，声音透过车帘飘进来：
“李大人，令郎此次高中探花，真是年轻有为啊！”
“王大人谬赞，比起沈状元的才名，小儿还差得远呢！”
“说起来，这位沈状元倒是神秘，听闻是南边来的，竟能一举夺魁，想必是有真才实学”
沈紫影深吸一口气，整理了一下身上的锦袍。车外传来引路太监的唱喏声：“新科状元沈紫影、榜眼周明轩、探花李修文，随咱家入宫——”
她定了定神，推门下车。阳光落在身上，她微微抬眼，恰好对上不远处同样下车的榜眼与探花。
三人目光交汇，彼此拱手示意，沈紫影的声音清朗，带着少年人特有的底气：“周兄，李兄，请。”
她的身影混在两人中间显得娇小了一点，好在清俊挺拔，丹凤眼在阳光下闪着锐利的光，任谁看了，都只当是位意气风发的少年才俊，谁也想不到，这副“俊朗”皮囊下，藏着怎样一副女儿身。
太和殿内，金砖铺地，龙涎香袅袅升腾。五十岁上下的启元帝端坐龙椅之上，一身玄色龙袍绣着十二章纹，虽已过半百，却身形硬朗，眉眼间自带气吞山河的威仪。他执掌大启二十余载，兢兢业业，励精图治，殿上悬挂的“勤政爱民”匾额，正是他治国之道的写照。
“陛下有旨，新科进士觐见——”太监尖细的唱喏声穿