“沈员外郎，恭喜恭喜啊！”周明拱手笑道，“陛下慧眼识珠，让你到户部来，可是我部的福气。”
“周主事客气了，”沈紫影回礼，语气谦逊，“晚辈初来乍到，许多事务尚不熟悉，还望各位前辈多多指点。”
“沈大人太谦虚了，”另一位年轻些的官员王启年接口道，“百景县赈灾之事，京城里谁不称道？您能来户部，咱们往后处理民生案牍，也能多些章法。”
说话间，众人已走进公堂。案几上堆满了各式卷宗，大多是各地呈报的粮税清单、赈灾款项明细。
周明指着最上面的一叠卷宗：“沈员外郎，这是江南各府新报的秋粮预估，您看是否先过目？去年水灾之后，各地收成如何，直接关系到明年的粮税调度。”
沈紫影拿起卷宗，指尖拂过泛黄的纸页，上面的数字密密麻麻，却条理分明。她想起百景县田埂上的幼苗，沉吟道：“江南刚遭大灾，秋粮收成怕是难达往年水准。我看这预估数字，或许还得再核减些，免得百姓负担过重。”
周明眼中闪过一丝赞许：“沈大人说得是。前些日子魏丞相也提过，江南需轻徭薄赋以休养生息，只是具体核减多少，还需仔细核算。”
“我这里有百景县的具体灾情记录，”沈紫影从袖中取出一本小册子，“或许能作为参考。其他府县的情况，可命人再行勘察，务必做到有据可依。”
王启年凑过来看了看册子，只见上面不仅记着灾情，还有百姓的实际存粮、补种作物的生长情况，甚至连农户的家庭人口都标注得清清楚楚，不由咋舌：“沈大人在百景县，竟细致到这种地步？”
“民生无小事，”沈紫影淡淡一笑，“多记一笔，或许就能少一户人家挨饿。
晨阳渐渐升高，透过窗棂照在案牍上，将那些密密麻麻的数字染成金色。
沈紫影与同僚们围坐在一起，时而低声讨论，时而提笔批注，纸页翻动的沙沙声与偶尔的交谈声交织在一起，成了户部衙门里的晨曲。
夜幕低垂，太极殿内早已华灯初上。数百盏宫灯高悬梁间，鎏金的灯座映着烛火，将殿内照得如同白昼，连地砖上的云纹都染上了一层暖黄的光晕。殿外廊下，禁军甲胄鲜明，手持长戟，身姿挺拔如松，无声地守护着这场盛宴的安宁。
殿内，朱红梁柱撑起巍峨穹顶，梁柱上缠绕着鎏金盘龙，龙首高昂，仿佛要挣脱束缚，直上九霄。百官按品级分列两侧，朝服上的绣纹在灯光下熠熠生辉