重，“有无形迹可疑、非军旅之人出现在关羽军中，或是新野城内！”
他立刻联想到了“鬼工”之物。吴质与司马懿要在南征战场“验看”鬼工之物，必然会选择一个合适的“试验场”——关羽这支孤军深入、与荆州本土势力不和的军队，不正是最好的目标吗？既能测试鬼工之物的威力，又能嫁祸给荆州军，甚至可能挑起刘备与曹操的更大冲突。
就在林凡准备调整“攻心”策略，将重点放在挑拨关羽与荆州监军、本地守军的矛盾上时，中军大帐传来命令：曹仁决定明日一早，大军开拔，兵临新野城下！
战争的齿轮，再次加速转动，容不得半分迟疑。
次日清晨，曹军主力浩浩荡荡地朝着新野进发。十万大军排成整齐的队列，旌旗蔽日，兵甲铿锵，马蹄踏在地面上，发出“轰隆隆”的巨响，如同惊雷般朝着新野逼近。
关羽显然也收到了消息，早已做好了准备。新野城门紧闭，城头之上，守军林立，弓箭手拉满弓弦，投石机对准城外，一副严阵以待的架势，丝毫不敢懈怠。
曹仁按照林凡的建议，命大军围住了新野的东、西、北三门，只留下南门不围。他并未急于下令攻城，而是先命士兵在城外扎下营寨，打造云梯、冲车等攻城器械，同时派小股部队对北门发起试探性攻击，试图摸清守军的防御强度与兵力部署。
林凡的“键盘营”也同步行动起来。队员们伪装成逃难的百姓、溃散的荆州军卒，分批混入新野城内，将新的流言散播开来——“蔡瑁已与曹军暗中勾结，故意不派援军，要借曹军之手除掉关羽”“曹仁将军素来欣赏关羽的勇武，若关羽献城投降，可保其部卒性命，还能得到曹公重用”“新野监军已收到蔡瑁密令，若战事不利，便要将关羽绑了献给曹军”
这些流言如同细密的蛛网，缠绕在新野守军的心头。关羽治军极严，他的本部人马对其忠心耿耿，并未因流言而产生动摇；但新野本地守军和部分低级军官，本就对关羽心存不满，再听到这些流言，心中顿时生出不安，不少人开始私下议论，甚至有人偷偷收拾行李，做好了逃跑的准备。
试探性攻击持续了两日，曹军虽小有斩获，攻破了新野城外的几处小据点，却也付出了一定的伤亡。新野的城防比预想中更为坚固，关羽更是亲自在北门督战，青龙偃月刀所指之处，曹军士兵纷纷倒地，攻势屡屡受挫。
第三日清晨，曹仁决定加大攻势，命夏侯惇率领三万精兵，猛攻新野北门。