晨曦如碎金般刺破江雾，江面蒸腾的水汽裹挟着淡淡的血腥气，在江夏城头缓缓散去。那些昨日还凝结在城砖缝隙里的暗红血渍，被晨露浸润后，化作一道道狰狞的褐痕，与城墙上深浅不一的刀劈箭凿之痕交织，像是这座城池永远无法愈合的伤疤。徐晃带来的两千骑兵，此刻正沿着城墙根巡逻，马蹄踏在青石板上的声响整齐划一，如同一块坚硬的甲壳，暂时将城内的惶恐与混乱包裹起来。
但这层甲壳之下，暗流从未真正停歇。
林凡站在城头，指尖摩挲着冰凉的城砖，掌心还残留着昨日交出火器手札与样品时的触感。那本凝聚了他无数心血的手札，被曹丕派来的亲信小心翼翼地收走时，他清晰地看到了对方眼中的贪婪与忌惮。卸下了这张最锋利的护心镜，他就像赤身站在了刀锋之上——曹操的多疑、曹丕的觊觎、江东的虎视，此刻都化作无形的寒意，顺着他的毛孔钻进骨髓。他低头看向城内熙攘的人群，士兵们正在清理战后的废墟，百姓脸上带着劫后余生的麻木，而远处曹军营地的旗帜在风中猎猎作响，每一次飘动，都像是在提醒他：如今能倚仗的，唯有这满城疮痍筑起的缓冲，以及那颗愈发如履薄冰的机心。
“监军。”身后传来沉稳的脚步声，张嶷一身劲装，肩上扛着一个沉甸甸的行囊，里面是精心挑选的盐块、锻造成型的铁胚，还有几匹颜色鲜艳的蜀锦，“末将这便出发。”
林凡转过身，目光落在他行囊上：“荆山宗部多桀骜，盐铁是他们的命脉，布匹是他们的脸面，这些东西，比金银管用。但记住，‘共治山泽，不允独大’这话要说得恳切，既要让他们看到好处，也要让他们明白，依附江夏，远比跟着白虎寨、黑风洞一条道走到黑强。”
张嶷重重颔首，眼底闪过一丝锐利：“末将明白。白虎寨、黑风洞仗着江东撑腰，在荆山作威作福，早就天怒人怨。此次前往，定不辱命。”
说罢，他翻身上马，缰绳一扬，马蹄扬起阵阵尘土，朝着西面苍茫的荆山疾驰而去。那里峰峦叠嶂，林莽丛生，藏着无数未知的凶险，也藏着江夏能否稳住西线的关键。
林凡的目光转向江对面，那里的江东水寨如同蛰伏的巨兽，静卧在江面之上。雾气尚未完全散尽，水寨的轮廓在雾中若隐若现，没有号角声，没有练兵声，只有偶尔传来的船桨划水声，透着一种令人不安的沉默。他知道，周瑜就藏在那片沉默背后，如同一只极具耐心的猎豹，正舔舐着赤壁之战后的爪牙，等待着江夏露出哪怕一丝破绽。