于引发大规模的报复。
几乎在同一时间，江夏的边境关卡收到了一批来自长沙的“匿名馈赠”。货物清单上写的是茶叶、漆器等当地特产，但在货物底层，却藏着一份折叠整齐的绢帛，上面赫然是刘备军在长沙郡的兵力布防图，以及粮草囤积点的大致位置。
虽然清单上的信息有些滞后，部分兵力部署已经变动，但这无疑是一个极其明确的信号——韩玄和赵范，已经决定与林凡暗中合作。
鲁肃回到江东后不久，一封私人信件便送到了林凡手中。信中，鲁肃并未提及任何敏感内容，只是再次感谢林凡对互市事宜的支持，并“感慨”荆南地方官员“守土不易”，“盼望天下早日安定”。但在信的末尾，鲁肃却“不经意”地提了一句：“吴侯对荆襄局势甚为关切，愿各方保持克制，共护当前难得之安宁。”
林凡反复品读着这句话，眼中闪过一丝了然。孙权和周瑜显然已经注意到了荆南的微妙变化，他们乐见这种能牵制刘备的力量存在，所以默许了鲁肃的行为；但他们又不希望局面失控，引发刘备的强烈反弹，或是提前与江东爆发冲突，因此才会通过鲁肃传递“保持克制”的暗示。
这是默许，也是警告。林凡心中清楚，他的合纵连横之策，已经初步触动了荆州的棋局，接下来，便是如何在各方势力的夹缝中，继续推进计划。
江夏太守府的书房内，烛火通明，映照得满室生辉。林凡将鲁肃的私人信件、张嶷送回的情报，以及那份来自长沙的“礼物清单”并排放在案上，指尖在三者之间轻轻滑动。
合纵连横的第一步，已然成功。他在荆南成功播下了怀疑与自保的种子，通过鲁肃这个明面上的幌子，暗中与韩玄、赵范建立了隐秘的联系。虽然这股力量还很微弱，远未达到能左右荆南局势的程度，但足以向许都证明他的价值——他林凡的眼光和手段，不止于守城，更在于主动布局，影响整个荆州乃至天下的棋局。
林凡铺开一张崭新的纸张，这是他在江夏推广改良造纸术后，自家工坊生产的纸张，质地细密，书写流畅。他提起笔，蘸饱墨汁，开始给曹操写一份新的奏报。
奏报中，他详细分析了荆南局势的最新动态，先是点明刘备在荆南的统治并不稳固，地方豪强与刘备中枢之间存在利益冲突，韩玄、赵范等人“心怀异志，暗中观望”；随后，他又分析了江东对荆南的觊觎，以及山越作乱对刘备后方的牵制；最后，他“建议”朝廷可暗中利用荆南的内部矛盾，派遣细作加以