使命：其一，亲自评估西陵的防务虚实，查看城防工事与守军战力，毕竟此地关乎江夏安危，容不得半点马虎；其二，试探边境巴人部落的真实态度，苍龙岭一战虽暂时搅乱了江东与山越的联盟，但巴人部落态度不明，若能将其拉拢，便可为江夏增添一道西面屏障；其三，也是最重要的一点——他要借西陵这块宝地，下一盘更大的棋，将各方势力的注意力引向别处，为江夏争取喘息之机。
车队行至午时，雾气渐散，阳光穿透云层，洒在苍茫的山林间。众人在一处山坳歇脚，亲随奉上干粮与清水，林凡却摆摆手，独自登上附近的高坡，眺望西面连绵起伏的群山。那里是巴人的聚居地，山峦叠嶂，林深草密，地势险要，向来是朝廷难以触及的地方，也是各方势力暗中角逐的棋盘。
“太守，”亲随轻步走上高坡，压低声音道，“刚收到飞鸽传书，许都方面有动静了。”
林凡转过身，接过亲随递来的密信，展开细看：“讲。”
“曹丕公子在密信中说，司马懿在朝会上再次进言，弹劾太守您‘经营边境，私通蛮夷，招兵买马，其心叵测’。此番言论得到了不少曹氏宗亲与颍川士族的附和，就连程昱也在一旁煽风点火，说江夏兵力日渐强盛，恐成尾大不掉之势。丞相虽未当场表态，但脸色颇为难看。散朝后，丞相单独召见了杨修，详细询问江夏的钱粮收支、兵力部署等详情，盘问了近一个时辰。”亲随的声音越来越低，带着一丝担忧，“公子还说，丞相的头风病近日发作得愈发频繁了，有时一日发作两三次，痛得辗转反侧，医官们束手无策，只能用汤药暂时缓解。”
林凡沉默良久，指尖捏着密信，指节微微发白。司马懿果然抓住了苍龙岭之事大做文章，意图借曹操之手打压自己。而曹操的病情加重，更让本就微妙的朝局变得愈发动荡。他深知曹操的性情，头风发作时，往往多疑善变，性情暴烈，极易被人蛊惑，这对任何人来说都不是好消息。
“还有一事，”亲随继续禀报，“江东方面，阚泽已回到江陵。据我们在江陵的暗线探知，阚泽回城后直奔都督府，与周瑜密谈至深夜，期间府中灯火未熄，不知商议了何事。次日清晨，江东水军便有数支船队离港，顺着长江往洞庭方向而去，船队中还夹杂着不少运输粮草的船只。”
洞庭湖？林凡心中一凛。那是连接长江与湘水的要道，也是通往荆南腹地的水路枢纽。周瑜派船队往洞庭方向，究竟是何意图？是想威慑刚刚归顺刘备的桂阳、长沙二郡，还是想与荆南的