马懿看着林凡，眼中闪过一丝复杂之色，似有惋惜，似有期待，“懿只想告诉太守两句话：第一，无论许都最终是谁胜出，都不会容下一个不受控制、立场不明的江夏；第二，周瑜若要取江夏，绝不会等到许都乱平之后，他必会趁你立足未稳、孤立无援之时动手。”
说罢，他对着林凡微微拱手：“叨扰太守多时，懿也该告辞了。许都之事繁杂，懿需早日返程。太守保重，好自为之。”
竟是要走？林凡一愣，他本以为司马懿会继续施压，甚至提出具体的合作条件，没想到他说完这番话便要离去。
“祭酒这就要走？不在江夏多留几日，好好歇息一番？”林凡假意挽留。
“不必了。”司马懿微微一笑，笑容中带着一丝莫测的意味，“该看的，懿已经看了；该说的，懿也已经说了。余下的路，该怎么走，就要看太守自己的选择了。”
他转身离去，青衫背影在江风中风轻云淡，却给林凡留下了沉重的心理负担。林凡站在江边，望着他远去的身影，心中涌起一股莫名的寒意。司马懿此行，看似只是“巡视”，实则是探查虚实、施压警告、招揽试探，目的多元，手段高明。他真正想要的，恐怕不只是华佗，更是林凡的明确表态。
“太守，”一名亲随上前，低声禀报，“方才司马懿的两名随从，在城中四处打听华先生的行踪、医术，还向医馆的学徒询问华先生是否有久居江夏之意。”
果然。林凡眼中闪过一丝厉色。司马懿此行，一半是为了探查江夏虚实，另一半，就是为了华佗。曹操的病，恐怕比传闻中还要严重。
司马懿离开江夏的次日，吕蒙便再次登门拜访。这一次，他没有再绕圈子，直接带来了周瑜的亲笔信。
信笺是江东特有的竹浆纸，质地细腻，上面是周瑜遒劲有力的字迹，笔锋锐利，如剑如刀。信很长，措辞诚恳，字里行间透着惺惺相惜之意，可内容却让林凡心惊肉跳。
周瑜在信中，先是回顾了与林凡的数次交手，从赤壁之战的间接交锋，到江夏与江东的边境摩擦，称林凡“年少英才，用兵如神，治郡有方，实为当世俊杰”，言语间颇为推崇。接着，他分析了天下大势，直言曹操病危，北方即将陷入内乱，汉室衰微，诸侯割据已成定局，而刘备得荆南四郡后，野心勃勃，暗中招兵买马，扩充势力，迟早会成为江东与江夏的威胁。最后，他抛出了一个让林凡难以置信的提议：
“瑜愿与太守结为盟好，歃血为誓，共保荆襄