五斗米道化民，本无意参与中原纷争，只求保境安民。然，师君身为汉臣，闻听天子窘迫，社稷倾危，岂能无动于衷？”
他顿了顿，目光落在林凡脸上，仔细观察着他的神色变化，继续说道：“只是，汉中地处偏远，兵微将寡，且南有刘璋虎视眈眈，时刻欲吞并汉中，实难轻举妄动。师君遣圃前来，一来是答谢太守告知天下大势之情，二来也是想亲眼看看，这位敢以孤城立‘汉帜’，檄文震动天下的林太守，究竟是何等人物，又有何倚仗，值得汉中与之相交。”
这话说得客气，但意思却很明白：张鲁有结盟的兴趣，但也极为谨慎。他要亲自考察林凡的能力与诚意，看看江夏是否值得汉中投资。
林凡心中了然，心念电转，知道这是千载难逢的机会，也是巨大的考验。他深吸一口气，没有夸耀江夏的军力，也没有空谈忠义理想，而是直接指向核心利益，语气坦然：“阎功曹快人快语，林某亦不敢虚言。江夏之地，不过一郡之广，兵力不过万余，麾下将领，也仅有文聘、张嶷等数人可用，粮草仅够支撑两月。论实力，与汉中相比，可谓天壤之别，不值一提。”
阎圃挑眉，似乎有些意外他会如此坦诚。
林凡继续说道：“然，江夏有一样东西，却是汉中所急需的——位置。”
他起身走到书房墙壁悬挂的舆图前，手指重重点在江夏的位置：“江夏乃荆州咽喉，南北锁钥，长江要道。得江夏者，北可图谋襄樊，直逼宛洛，威胁许都；东可控制江东水道，牵制孙权；西则可经秭归、巫县，与汉中遥相呼应，形成东西夹击之势！”
他转头看向阎圃，语气加重：“汉中虽地势险要，易守难攻，但北有曹氏(或曹丕)虎视，南有刘璋觊觎，东有刘备(若其坐大)威胁，实为四战之地，久守必失。若汉中能与江夏联手，则东西贯穿，横截长江，北可共抗曹氏，南可共制刘璋、刘备！此乃战略犄角之势，相辅相成，其价值远非一城一地之得失可比！”
阎圃眼中精光闪动，身体微微前倾，显然被林凡的话勾起了兴趣：“太守之意，是欲与汉中结盟？”
“非止结盟。”林凡摇头，声音压低，却字字清晰，带着一股不容置疑的决心，“林某愿奉张师君为盟主，江夏可为汉中前驱，共举‘兴复汉室’之大旗！汉中只需提供兵员、粮草支援，江夏则可为汉中打开东出之门，提供荆州全境的情报，牵制刘璋、刘备东顾之力！待时机成熟，汉中兵出秦川，直取长安，江夏兵向宛洛，威逼许都，