江雾渐散，晨光如金纱般铺洒在江面，渡船stove中的星砂金焰跃动着，将巴刀鱼的影子拉得细长，投在船舱的木板上。他握着船桨，目光却落在stove内——那株星砂草的叶片愈发翠绿，叶尖凝结的金色露珠缓缓滚落，滴入赤金色的炭火中，发出“滋滋”的轻响，溅起一簇簇细小的金焰。
“主厨，”酸菜汤蹲在stove旁，指尖轻触星砂草的叶片，金光顺着她的指尖渗入掌心，“星砂草好像在发烫。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在stove表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能掩盖住stove底部悄然蔓延的暗红色纹路——那纹路如同锈迹，又似某种活物的血管，正缓缓吞噬着stove的金色光芒。
“是‘锈蚀咒’，”娃娃鱼声音发颤，“有人在用怨气侵蚀stove的生气。”
巴刀鱼的目光落在stove底部的暗红色纹路上，指节抚过船桨上的旧疤——那是初遇怨气菇时留下的伤痕，此刻却隐隐发烫，仿佛在呼应着stove内的异变。“黄片姜，”他声音低沉，“他还活着。”
“不可能！”酸菜汤惊呼，“我们亲眼看见他化作黑水，渗入祭坛缝隙”
“怨气不灭，”娃娃鱼指尖的井水渗入stove底部，水珠遇锈迹即冒青烟，“只要怨气还在，他就能借怨气重生。”
巴刀鱼望着stove中的星砂金焰——火焰中的星砂草虚影微微晃动，叶片上的金光与暗红色的锈迹交织，如同一场无声的拉锯战。他忽然想起初代厨神在火焰中说的话：“怨气可以凝聚，生气同样可以凝聚。”如今，stove正是生气与怨气的战场，而星砂草，是他们唯一的希望。
“用金鳞血，”他从怀里取出那片初代厨神的“金鳞血”，鱼鳞表面的金光映亮他眼底的坚毅，“净化锈蚀。”
他将鱼鳞放入stove，割破指尖，滴血入炭火。金鳞血遇血即燃，化作金色的火焰，顺着stove底部的暗红色纹路蔓延，与锈迹交织在一起。锈迹遇金焰，发出“滋滋”的声响，如同冰雪遇烈焰，缓缓消退。
“有效！”酸菜汤眼中闪过一丝喜色，举起铁铲，铲面轻拍stove外壁，“再加把火！”
“不可，”娃娃鱼拦住她，“锈蚀咒与怨气同源，强行净化会激发怨气反噬。”她指尖的井水渗入stove底部，金光与金焰交融，形成一层薄薄的光膜，将锈迹暂时封住，“只能慢慢净化，不能急。”