一、黎明前的微光
凌晨五点，天边泛起了鱼肚白。
“刀鱼小灶”内的喧嚣终于渐渐平息。空气中弥漫着浓郁的菜香，混杂着汗水与玄力散去后的淡淡硝烟味。
那一桌“素全席”仿佛永远吃不完，只要巴刀鱼在灶台前，锅里的热气就不曾断绝。此刻，那些来自城市各个角落的“客人”们，或坐或卧，分布在饭馆内外。他们大多是些在普通人眼中根本不存在的边缘人——变异的食材贩子、落魄的玄厨、被食魇教追杀的异类。
但此刻，他们的脸上都带着一种久违的满足与疲惫。
那个码头大汉，也就是“十三妹”的弟弟，此刻正盘腿坐在门口的台阶上。他身上的刺青已经褪去了凶煞之气，皮肤表面蒸腾着一层淡淡的白雾。随着呼吸，他的胸膛起伏，每一次吐纳都带着一股强劲的水汽。
“醒了。”
巴刀鱼擦了擦手，将最后一锅刷锅水倒进下水道。他看着那个大汉，眼神平静。
大汉猛地睁开眼，眼中的血丝已经消退，取而代之的是一片清明与狂热。他“腾”地站起身，庞大的身躯带着一股劲风，走到巴刀鱼面前，二话不说，“扑通”一声单膝跪地。
“巴主厨！从今往后，我‘浪里白条’这条命，就是您的了！”他的声音洪亮，在寂静的清晨回荡。
这一声跪拜，像是一个信号。
周围那些还在打坐或休息的人们，纷纷睁开了眼睛，目光灼灼地望向巴刀鱼。
巴刀鱼并没有去扶他，只是静静地看着他，直到他感到一丝不安，才缓缓开口：“我不要你的命。我要你手里的刀，是用来保护想保护的人，而不是用来滥杀无辜的。”
“是！”大汉重重地磕了一个头。
巴刀鱼转过身，看向饭馆内。
酸菜汤正在收拾碗筷，虽然脸上带着倦意，但手脚麻利。娃娃鱼则坐在柜台后面，捧着一杯热茶，眼神却在不断扫视着这群新来的“盟友”，她的读心能力正在飞速处理着众人的潜意识波动。
“各位，”巴刀鱼的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，“吃饱了，喝足了。接下来，该谈谈正事了。”
众人纷纷起身，围拢过来。
“巴主厨，您说吧！咱们这些人，平时被食魇教压得都快喘不过气了！只要能掀了他们的老巢，我们这条命，随时可以豁出去！”一个独眼的老人颤巍巍地说道。