北境。
天地苍茫，风雪如刀。
巴刀鱼一行五人，裹着破旧的皮袄，踏着齐膝的积雪，艰难前行。身后留下一串歪斜的脚印，很快便被新雪掩埋。寒风呼啸，如冤魂哭嚎，卷起雪沫，扑打在脸上，刺骨生寒。
他们已行了七日。
自鬼哭岭脱身，北上千里，穿越荒原、冻河、雪谷，所经之地，人迹罕至。补给早已耗尽，靠猎杀雪兔、啃食树根维生。石头肩伤未愈，每走一步都牵动伤口，却始终一声不吭。
“巴哥再往前就是‘断龙岭’了。”老五喘着粗气，指着前方一座被雪雾笼罩的险峻山脊，“过了那岭，便是北境腹地，传说中‘归墟’所在可再往北，就没人活着回来过。”
巴刀鱼抬头，望向那座如巨龙横卧的雪山，眼中没有惧意，只有决然。
“归墟之门，必在北方。”他低声道，“母亲的血书所指，绝不会错。”
他伸手入怀，握住那枚玉佩。玉佩温润，竟在严寒中散发一丝微热，仿佛与他的心跳共鸣。
就在此时——
“呼”
一阵奇异的风声掠过，雪地上忽然浮现出一道淡淡的影子，如人形，却高大异常，随风摇曳，似真似幻。
“谁？！”石头猛然抽刀，警觉四顾。
风雪中，无回应。
忽然，前方雪堆中，缓缓升起一缕青烟。
一缕炊烟。
众人愕然。
在这荒无人烟的雪原深处，竟有烟火？
“小心有诈。”老五低声道，“北境多诡事，雪魅、冰妖、幻尸传说中，有旅人见炊烟而入屋，结果屋中无门，唯白骨累累。”
巴刀鱼却摇头：“这烟是真火。柴火味，还有羊肉的香气。”
他目光如炬，盯着雪雾深处：“走，去看看。”
五人循烟而行，约莫半炷香后，一座低矮的雪屋出现在眼前。由雪砖垒成，屋顶覆着兽皮，门帘是冻硬的狼皮，随风轻摆。
门开。
一位老者立于门前。
他须发皆白，如雪染霜，双目却清明如星，深邃似海。身穿一件破旧的灰袍，腰间挂一串骨铃，随风轻响，发出幽幽之声。
“你们来了。”老者开口，声音沙哑，却如钟鸣，穿透风雪。
巴刀鱼一怔：“前辈认得我们？”
老者不答，目