亥时的梆子声刚敲过，紫禁城的夜色便浓得化不开了。陈越跟着李广，行走在通往司礼监值房的宫道上。两旁高墙耸立，投下巨大的阴影，将天空切割成一条细窄的墨蓝色带子，零星缀着几颗寒星。唯有前方引路小太监手中那盏羊角宫灯，在微风中摇曳，晕开一小圈昏黄的光，勉强照亮脚下灰色的石板路。
司礼监值房外，两名小内侍垂手侍立，如同泥塑木雕，连呼吸声都轻不可闻。李广略一摆手，其中一人无声地推开沉重的朱漆木门。
值房内，烛火通明，儿臂粗的牛油大蜡在鎏金烛台上静静燃烧，偶尔爆开一两点细微的灯花，发出“噼啪”轻响，却驱不散那股子沉郁之气。
张公公坐在檀木大案后，那大案宽大得近乎夸张，上面整齐摞着几叠奏本文书，硃笔搁在笔山上，他身子却微微佝偻着，不像坐镇机要、权倾内廷的大珰，倒像棵被霜打蔫了的茄子，深陷在铺着锦垫的太师椅中。他面色晦暗，眼下的乌青浓得如同泼墨，说话时中气不足，嗓音带着一种长期失眠后的沙哑和摩擦感，听着就让人觉得喉咙发干。
“有劳陈大人深夜跑这一趟，”他勉强扯出个笑容，“咱家这牙唉，入了夜就折腾得厉害，如同有小人拿着锉刀在里头锉刮，实在难以安枕。”他说话时，右手不自觉地按上了右侧腮帮，借以压制那不断传来的酸胀感。
陈越拱手行礼，目光快速扫过对方面庞。这位内廷巨头之一，此刻像极了后世那些被kpi逼到悬崖边的项目经理，浑身上下每个毛孔都呐喊着“压力山大”。他手指无意识地在扶手上轻敲，节奏杂乱，偶尔还伴随一丝几不可察的颤抖。
陈越心中了然，这哪是单纯的牙疼，分明是心病上了牙，来找他这个“牙匠”治心病来了。
“张公公言重了，为公公分忧，是下官分内之事。”陈越一边说着客气话，一边将随身携带的紫檀木药箱放在一旁的小几上。“还请公公张开口，让下官仔细瞧瞧。若有不适，请示意下官。”
烛光摇曳，陈越取出一柄细长的口镜和一支银探针。为了看得更清楚，他请小内侍将一盏烛台移近。在明亮的烛光下，张公公口内的情况一览无余。
乍看之下，他的牙齿并无明显的龋洞或红肿。但陈越的目光，很快就被那一排排异常平整、甚至有些锐利的牙齿咬合面吸引了。
尤其是大牙和门牙的边缘，像是被砂轮日复一日地打磨过一样，釉质层磨损严重，有的地方甚至露出了微黄的牙本质。这种极其