孝宗皇帝朱祐樘刚刚批完一摞关于漕运贪腐的奏折，火气正有些上涌。牙根处那股隐隐的酸胀感，就像是个只会添乱的小鬼，又冒了出来，让他忍不住频繁地嘬着腮帮子，心情更是烦躁。
“陛下，御用牙匠陈越在殿外候着呢，说是那新式的洁牙物件做得了。”当值的太监小心翼翼地禀报，生怕触了霉头。
“哦？这么快？”朱祐樘放下朱笔，揉了揉眉心，语气里听不出喜怒，“让他进来吧。朕正好看看，他这次是否能把牛骨做成牙刷柄，那牛骨可是硬的很呢。”
站在一旁的司礼监掌印李广，眼观鼻鼻观心，手里捻着佛珠，看似面无表情，实际上嘴角却挂着一丝似有若无的冷笑。他早就收到风声，陈越这两天在旧织造局搞得动静挺大，又是私盐又是牛骨的。今日这所谓的“献宝”，在他看来，不过是跳梁小丑最后的挣扎。
陈越双手捧着一个紫檀木托盘，躬身走进暖阁。托盘上盖着一块明黄色的绸布，显得神秘而庄重。虽然低着头，但他能清晰地感受到空气中那种压抑的低气压，以及李广投来阴冷的目光。
这是一场只能赢不能输的赌博。
“微臣陈越，叩见陛下。”
“平身。东西呢？”
陈越起身，动作沉稳地揭开绸布。
托盘中央，静静地躺着四支牛骨柄的牙刷。在暖阁通明的灯火下，那骨质细腻如玉，泛着温润的光泽，与周围金碧辉煌的陈设竟毫无违和感。刷头处的鬃毛排列整齐，呈现出独特的“山”字形，每一根毛尖都像是精心修剪过的艺术品。
“启禀陛下，”陈越语速平稳，带着几分恰到好处的自豪，“此乃微臣奉旨，历时三日三夜赶制的‘牛骨三排刷’。骨柄乃取自耕牛腿骨精华，经七十二道工序手工打磨，温润不凉手，且防霉耐用；刷毛则采用‘三才’排列，中高边低，软硬兼施，专为深入清洁齿缝而设。”
“呈上来。”朱祐樘的目光在那个骨柄上停留了一瞬，显然，那个温润的色泽让他很顺眼。
但就在陈越呈上去的时候，李广突然开口了，声音尖细刺耳：“慢着。陈大人，这既是入口之物，又是些尖锐的毛刺，若是藏了什么不干净的东西，或者是伤了龙体这责任，你担得起吗？”
他给旁边的一个小太监使了个眼色，“小林子，你先替万岁爷‘试毒’。仔细着点，别刷坏了牙。”
那个叫小林子的小太监战战兢兢地走上前，拿起其中一支备用的