这里是工坊的核心禁地，连苍蝇都飞不进来。四面墙都被封得严严实实，只留了高处的几个气窗。稍微一提鼻子，就能闻到一股浓郁的草药味、酒精味、生石灰味，还有一种让人倒胃口的醋酸味。
陈越召集了刘铁锤、张鬼手、孙配方三位老匠人，神情严肃地站在一张大桌子前。桌上摆满了瓶瓶罐罐，还有各种失败的试验品。
“各位师傅，”陈越扫了一眼众人，“光靠刷子不够，那是‘枪’，是枪就得有‘子弹’！咱们得配上专门的膏体，才能深入清洁，养护牙龈，让这刷子发挥最大的威力！否则，咱们就是给别人做嫁衣！”
他在黑板上用炭条画出了牙膏管和膏体的构想图，那是一个跨越时代的设想——不是干巴巴的牙粉，而是湿润、细腻、能挤出来的膏体。
孙配方是个药痴，此刻正对着一盆盆失败的牙粉抓耳挠腮，胡子都揪断了好几根。他利用微量白酒防腐，加入蒲公英提取物抗菌，确实初步解决了膏体分层和发霉的问题。但是
“大人，这东西它口感不对啊！而且性状也稳不住！”孙配方用小勺挑了一点那个灰扑扑的膏体，尝了尝，五官都皱在了一起，像是吃了一嘴的苦瓜，“干巴巴的，跟吃了一嘴沙子似的，还掉渣。加蜂蜜吧，太粘，而且容易招蚂蚁，放两天就馊了；加水吧，稀汤寡水的，根本挂不住。您说的那个什么能让膏体保持湿润，入口有清甜丝滑之感，还不是糖的东西老朽活了大半辈子，翻遍了药典，真是闻所未闻啊！”
刘铁锤也在旁边帮腔：“是啊大人，这也太难为人了。咱们是匠人，不是神仙。”
陈越看着那盆失败品，心里也是焦灼万分。他知道，这是卡在了“保湿剂”上。在现代，这东西叫甘油。可在大明朝，这玩意儿去哪找？没有甘油，牙膏就只能是个半成品，卖不上价，也打不过太医院那帮人，更别提一猛子要扎进来福王了。
“这乃是关键难题。”陈越在屋子里来回踱步，脑子里疯狂搜索着化学知识，“如果没有这东西，咱们这‘洁齿刷’就是个瘸子。”
既然没有甘油，陈越想先试试用高纯度的白糖能不能暂代。虽然容易蛀牙，但通过配比也许能缓解，总比沙子强。但这需要大量的、上好的白糖，这在当时属于战略物资。
他拿着申请条子，带着拜帖站在户部衙门的后院厢房里。大厅上，坐着一位正在慢条斯理品茶的官员——正是那位曾经被陈越用铜针治好牙洞、却因为陈越拒收谢礼而觉得失了面子