马鞭抽破夜色。
陈越伏在马背上，风刮得脸生疼。通往紫禁城的官道被灯笼照得忽明忽暗，巡夜兵卒看见那匹狂奔的马和马上太医的官袍、腰牌，纷纷避让。
到了午门，陈越翻身下马，药箱挎在肩上，脚步不停往里闯。
慈宁宫外已经乱成一团。
宫女太监跪了一院子，个个低着头，连喘气都压着声音。廊檐下站着七八个太医，都是太医院有头有脸的人物，此刻却都绷着脸，没人说话。
“陈大人。”一个老太监拦住他，是慈宁宫总管张永，“陛下在里头，您您稳着点。”
陈越点头，掀开暖阁的棉帘。
热浪混着药味扑面而来。
暖阁里炭盆烧得太旺，空气闷得人头晕。皇帝朱祐樘站在炕边，背着手，眉头拧成疙瘩。皇后坐在炕沿，握着太后的手，眼睛红肿。
太后躺在锦被里，脸色潮红，额头渗着细汗。她闭着眼，呼吸又急又浅，时不时发出一阵剧烈的咳嗽。咳到厉害时，身子猛地弓起来，嘴里喷出一小口带血的痰。
痰是暗红色的，落在白绢上，像绽开的梅花。
许冠阳站在炕头，手里端着个青瓷碗。碗里是黑褐色的药汁，冒着热气，气味甜腻中带着一股奇异的腥香。
“陛下，”许冠阳声音很低，“太后娘娘这是风邪入脑，肺气衰竭。得用重药回阳，再晚就怕来不及了。”
朱祐樘没说话，只是盯着太后痛苦的表情。
陈越快步上前，躬身：“臣陈越，奉诏前来。”
朱祐樘转过头，看见他，眼神里闪过一点光：“陈爱卿，快来看看。”
陈越放下药箱，低头凑近，看太后的脸。
潮红，但嘴唇发紫。额头烫手，但手脚冰凉。最关键是呼吸——每次吸气时，鼻子会不自觉地抽动，像在闻什么难闻的东西。
陈越俯身，把耳朵贴近太后口鼻。
呼出的气滚烫，带着一股臭味。
不是普通的腐臭，是那种甜丝丝的、像什么东西在密闭环境里烂了很久的味儿。这味道他熟，在医院实习时闻过无数次——厌氧菌感染，化脓了。
“许太医，”陈越直起身，“您诊断太后是风邪入脑？”
“是。”许冠阳端着药碗没动，“太后娘娘入冬后咳疾反复，今日突发高热，神志昏迷，咳中带血。脉象浮紧而数，正是风寒化热，上扰清窍