紫禁城的正午，太阳毒辣得像个刚出炉的火球，悬在太和殿的琉璃瓦顶上，晒得那些脊兽都仿佛在冒烟。御路上的金砖被烤得滚烫，隔着官靴的厚底，似乎都能闻到那股子泥土被烤焦的味道。
养心殿外，陈越和李广并肩而立。
陈越穿着一身整洁挺括的深青色太医官服，头戴乌纱，手里稳稳地捧着一个半尺见方、紫檀木雕花的锦盒。他的额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，但他连擦都没擦一下，眼神平静地盯着殿门上的那排铜钉，仿佛要把那铜钉数出花来。
而李广，今日穿了一身极尽奢华的大红蟒袍，腰系玉带，手里那把洒金折扇摇得飞快，带起一阵阵带着脂粉气的热风。他脸上堆满了笑意，眼角的褶子夹着得意，活像是一朵盛开在御花园里的老菊花。
“陈大人，”李广身子不动，脑袋微微向陈越那边歪了歪，声音压得极低，透着一股子掩饰不住的兴奋，“这宝贝您可是真给做出来了。咱家刚才进去送茶的时候，特意给万岁爷递了话，说您这回从南洋那个鸟不拉屎的地方，寻了样比龙肝凤髓还稀罕的‘神丝’，专门孝敬万岁爷。万岁爷的胃口，可是被咱家吊起来了。”
李广顿了顿，眼神瞟了瞟那个锦盒，仿佛想透视进去：“您瞧着吧，待会儿万岁爷要是龙颜大悦，您这“御用牙匠”的帽子，怕是又要往上动一动了。到时候，可别忘了咱家这个引路人。”
“借公公吉言。”陈越不卑不亢地笑了笑，手里托着锦盒的姿势纹丝不动，“这东西好是好，但我心里也有点打鼓。就怕万岁爷嫌它太‘软’了，刷不起劲儿来。毕竟，用惯了硬毛刷子的人，未必受得了这份‘柔情’。”
“哎哟我的祖宗，呸呸呸！”李广一听这话，急得扇子都停了，差点要去捂陈越的嘴，“这种不吉利的话可不能说！万岁爷就喜欢‘软’的，尤其是这西洋、南洋来的新鲜玩意儿。软那是‘柔顺’，是‘贴心’！您就瞧好吧，只要万岁爷一上手，那感觉嘿嘿，神仙难挡。”
正说着，那扇沉重的朱漆殿门“吱呀”一声，缓缓从里面打开了。
御前大太监萧敬迈着四方步走出来，手里拿着柄雪白的拂尘，眼神犀利地扫过两人，最后定格在陈越手里那方锦盒上。
“传——太医院陈越、司礼监李广，觐见——！”
这一嗓子，尖细悠长，一下子就划破了正午的燥热。
陈越深吸一口气，提脚，迈过了那道高高的门槛。