兴庆城大牢位于兴庆南部，属于城内下游地区，位置偏僻。里面关押着兴庆的所有罪犯以及大余国各地的高级囚犯。虽然人数很多，但是占地面积却不大，而且没有兴庆特色的水渠流过，环境堪称脏乱差。
大牢分为内外两层，内层用来关押囚犯，外层则是监狱士兵居地和行刑场所。
内层围墙较低矮，由红砖砌成，仅有两人高，隔开牢狱和外面的士兵居住之地。外层围墙才是真正的障碍，约有三层楼高，由大青石块砌成，年代不知道有多久远，表面长满了湿漉漉苔藓，常年湿润滑腻，根本无法攀登。
大牢环境差的很，外层有看守大牢的士兵居住，环境稍好些，内层关押囚犯的场所则更加不堪入目。由于年代久远，排水渠道损坏，内层地面各处是淤泥以及小水洼，臭不可闻。牢房里则是铺一层薄薄稻草，大多空无一物，空气污浊，阴寒湿冷。若是家里条件好，也可以花银子买上等牢房，里面就有一张小木床，一对桌椅，但也仅此而已。
在这种地方生活，简直就是一种折磨，不仅日子枯燥，生活环境也差，一般身体瘦弱者活不过三年，身体强壮的人大概能活五六年，许多人在牢里还等不到出狱的那一天，便会死去。
关押在余芹隔壁的是两名男子。其中一人眼眶深陷，头发杂乱的缠绕着，皮肤透着毫无生气的苍白，他一直蹲在一个小角落里，蚊子和苍蝇盘旋在他身边，他也懒得驱赶，只是在余芹被关押进来时抬起头看了一眼，然后便再度陷进昏昏沉沉的睡眠中，更不时发出刺耳的咳嗽声。
另一边是一名汉子，看着挺憨厚老实，不知犯了什么罪被关押起来。他对余芹是怎么进来的毫无兴趣，只是看着她牢房里象征着死囚犯的那一扇小窗，由衷的羡慕。
在大牢里，牢房也是有区别的，只有极少数的牢房会开有一扇小窗户，而这一扇小窗，就是死刑犯的代表。在兴庆城牢狱里的日子实在太艰难，他早就想自杀了事，但这是不可能的。如果囚犯死亡率太高，会让管理大牢的官员们政绩难看，因此他们会想尽办法防止犯人自杀。
牢房里四面徒壁，自杀的办法只有撞墙，但是他又狠不下心来。除此之外，连饭食都是统一配送的木勺子，没有任何办法自杀。
高墙外的兴庆是繁荣昌盛，而高墙内却如同人间地狱，歌舞升平之时，没有人会在乎一群囚犯的日子过得如何。
......
大牢仅有的一扇狭窄正门口，两名士卒打着呵