马车驶过护国寺的山道，重新汇入通往京城的官路。
车内，沈莞已取下帷帽，指尖无意识地捻着书页的一角，佛前那番大胆的祈愿后，面上犹带着一丝未散的薄红，倒衬得她容颜愈发娇艳，如初绽的芙蕖。
“小姐，您方才在佛前求了什么呀？”云珠按捺不住好奇，小声问道。玉盏虽未开口，眼里也闪着同样的问号。
沈莞眼波流转，横了她一眼，带着少女的娇嗔：“自然是求佛祖保佑我们云珠将来找个哑巴姑爷，免得你整日问东问西。”
云珠顿时闹了个大红脸，跺脚不依：“小姐！”
车内顿时漾开一阵轻快的笑声，将最后一点离愁和方才那点隐秘的羞涩都冲散了。沈莞笑着，心里却是一片澄明。
愿望许了，路还是要自己一步步走。她撩开车帘一角，望向窗外。
越近京城，官道愈发宽阔平整，车马如龙，人流如织。各式各样的车驾擦身而过，有装饰华贵的，有朴实无华的，皆带着一股不同于青州的、属于帝都的匆忙与气势。
路旁的屋舍也逐渐稠密、齐整起来，商铺旗幡招展，贩夫走卒吆喝声不绝，一派繁华盛景。
沈莞静静地瞧着，心中不免生出几分感慨。这便是天子脚下，大齐的心脏，也是她未来一段岁月的栖身之所。
行了约莫半个时辰，巍峨的京城城墙已隐约可见，如同一条灰色的巨蟒，伏在辽阔的地平线上，沉默而威严。城门口车马行人排成了长队，依次接受盘查入城。
沈家的车队也缓下了速度，跟在队伍后面。
正是等待入城的间隙，前方不远处忽然起了一阵骚动，伴随着女子凄凄切切的哭泣声，引得不少人引颈张望。
沈莞所在的位置视角颇佳，能将那处情形看得分明。
只见一个身着素白孝服、头插草标的年轻女子跪在道旁，身前铺着一卷草席，依稀可见下面盖着个人形。
女子面前用木炭写着“卖身葬父”四个大字。她生得颇有几分姿色，此刻梨花带雨，哀哀哭泣，甚是可怜。
周围围了不少人，指指点点，议论纷纷，却无人上前。
就在这时，一阵马蹄声响起，几匹高头大马簇拥着一辆装饰华丽的马车驶来，看那规制与护卫，便知非富即贵。
车队被前方的拥堵所阻，不得不停下。
那马车帘栊掀起，探出一张年轻男子的脸。约莫十七八岁年纪，