萧彻回到乾清宫时，秋雨已渐渐沥沥地密了起来，敲打在琉璃瓦上，发出清脆而连绵的声响，更显得殿内空旷寂静。他脱下微带潮气的外袍，内侍无声接过。
赵德胜觑着他的脸色，小心地奉上热茶，低声禀道：“陛下，方才慈宁宫那边传来话，沈姑娘已经回去，太后娘娘亲自看着喝了姜汤，想是无碍了。”
“嗯。”萧彻应了一声，声音听不出喜怒。他走到窗边，负手望着窗外被雨幕笼罩的、模糊的宫阙轮廓。
那幅落花微雨中的抚琴图，却清晰地印在脑海里，挥之不去。那纤细脖颈上沾染的雨珠，那被湿衣勾勒出的单薄肩线，那长睫上颤巍巍的花瓣，还有那琴音里流露出的、与她平日娇憨截然不同的哀恸与坚韧
他并非铁石心肠，只是习惯了将一切情绪置于冰冷的理智之下。
可那惊鸿一瞥的画面，却带着一种奇异的冲击力，穿透了他惯常的壁垒。
殿内静默了片刻，只有雨声淅沥。
忽然，萧彻转过身，目光落在垂手侍立的赵德胜身上，状似随意地问道：“赵德胜，你在宫中多年，也算见多识广。依你看，沈家那位姑娘是个什么样的人？”
赵德胜心中猛地一凛，警铃大作！陛下何曾主动问起过一个女子的品性？尤其还是太后娘娘的侄女！这问题看似简单，实则暗藏玄机。
他脑中飞速旋转，腰弯得更低了些，脸上堆起恰到好处的、带着回忆的笑容，语气恭敬又不失轻松：
“回陛下，奴才愚见，沈姑娘是个极好的姑娘。”他措辞谨慎，先从最宽泛、最安全的角度肯定。
“哦？如何个好法？”萧彻踱回书案后坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，语气依旧平淡，却带着不容敷衍的追问。
赵德胜心念电转，知道含糊不过去，便斟酌着词句，既不能显得过于关注，那有窥探之嫌，又要回答得体，毕竟涉及太后和陛下表妹：“奴才瞧着，沈姑娘性子是极柔婉和善的，对太后娘娘至孝，晨昏定省，体贴入微，时常能逗得娘娘开怀。在慈宁宫半年，上至嬷嬷，下至洒扫宫人，无人不赞沈姑娘仁厚，从无半分骄矜之气。”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了下萧彻的神色，见陛下只是静静听着，便继续道：“而且，沈姑娘聪慧灵秀，知书达理，一手琴艺更是得了太后娘娘真传，方才奴才远远听着，都觉得心境澄澈。模样嘛更是奴才生平仅见的标致人物。”最后一句，他带着几分恰到好处的赞叹，却又迅速收