御花园的小径以青白两色的鹅卵石精心铺就，拼出繁复的吉祥图案，秋日的露水未完全干透，使得路面有些湿滑。
两侧的花木未经刻意修剪，带着几分野趣，偶尔有旁逸斜出的枝桠或是凸起的树根。
沈莞与萧彻并肩而行，保持着恰到好处的距离，既显亲近，又不逾矩。
她手中依旧捻着那枝金桂，时不时凑到鼻尖轻嗅，侧头与萧彻说些园中景致，语调轻快，如同枝头雀跃的鸟儿。
“阿兄你看那株枫树，尖儿上已经红透了，像不像染了胭脂？”
“还有那边，那丛菊花，颜色真多，金黄的、雪白的、紫红的比织锦局的料子还好看呢！”
她并不刻意寻找话题，只是将眼中所见、心中所感自然而然地分享出来，娇软的声音混杂在桂花香里，一点点驱散着萧彻周身惯常的冷冽气息。
萧彻大多时候只是静静听着，偶尔颔首，或从喉间逸出一声低沉的“嗯”作为回应。
他的目光时而掠过她神采飞扬的侧脸，时而落在前方蜿蜒的小径，看似平静，实则内心远不如表面这般波澜不惊。
那声“阿兄”如同在他心湖投下的石子，涟漪未平，反而有逐渐扩大的趋势。
他自幼长于宫廷，见惯了尔虞我诈，习惯了孤家寡人的位置，何曾有过这般被人全然信任、甚至带着点依赖地唤作“兄长”的体验？
这感觉陌生而奇异，并不令人排斥，反而像是一缕微光，照进了他常年冰封的情感荒原。
他正沉浸在这微妙的心绪中，忽听得身旁沈莞“哎呀”一声低呼。
原来她光顾着指给他看一丛开得正盛的墨菊，未留意脚下，绣鞋的鞋尖恰好绊在了一截半掩在落叶下的、虬结的紫藤老根上。
身子瞬间失去平衡，朝着前方栽去！
事发突然，沈莞吓得花容失色，手中的桂花枝也脱手飞出。
电光火石之间，一只沉稳有力的大手迅疾地揽住了她的腰肢，另一只手则精准地握住了她的手臂，将她往前扑的势头稳稳地止住，甚至轻轻往回带了一下。
沈莞惊魂未定，整个人几乎是半倚半靠在了那个坚实温热的怀抱里。
鼻尖萦绕的不再是桂花香，而是那股清冽独特、带着龙涎香气的男性气息，霸道而强势，与她身上淡淡的女儿香交织在一起。
她甚至能感觉到他玄色龙袍下胸膛的宽阔，以及透过衣料传来的、沉