他开口，声音带着刚醒时的沙哑，以及一丝不易察觉的冷厉。
一直守在殿外耳房的赵德胜几乎立刻就轻手轻脚地走了进来，躬身听命：“陛下有何吩咐？”
“换床被子。”萧彻的声音已经恢复了平日的冷静，但话语的内容却让赵德胜心头一跳。
换被子？这深更半夜的？
赵德胜不敢多问，甚至不敢抬头去看龙床上的情形，只连忙应道：“是，老奴这就去办。”
他迅速召来两个心腹小太监，动作极其轻缓而利落地将龙床上那套柔软的天蚕丝被褥撤下，换上了一套崭新的、带着阳光干燥气息的锦被。
整个过程，萧彻都沉默地坐在床沿，玄色的寝衣更衬得他面容冷峻，眼神幽深，让人猜不透他此刻的心思。
直到宫人全部退下，殿内重新恢复寂静，他才重新躺下。
新换的被子干燥清爽，却似乎驱不散那萦绕在鼻尖、源自梦境的，虚幻而诱人的桂花香与女儿香。
他闭上眼，强迫自己入睡，然而那胭脂色的身影，那软糯的“陛下”，却如同最顽固的烙印，刻在了他的心底。
与此同时，慈宁宫侧殿的缀锦轩却是另一番光景。
沈莞回到太后宫中时，太后正由苏嬷嬷陪着在灯下看经书。
见她回来，太后放下经书，招手让她近前，仔细端详她的脸色，见她眉眼间并无郁色，反而带着一丝游玩后的愉悦，心下稍安。
“姑母！”沈莞像只轻盈的蝴蝶般扑到太后身边，亲昵地挨着她坐下，抱着她的手臂撒娇，“园子里的桂花开得可好了！香气能飘出老远呢！我还给您折了一枝最好的，让云珠插瓶了，就放在您寝殿的窗下，您晚上睡觉都能闻到！”
太后看着她娇憨的模样，心中软成一片，轻轻点了一下她的额头：“就你机灵！玩得可还开心？没再不小心绊着吧？”她虽未亲眼所见，但御花园里皇帝下令修路的事，自然有宫人禀报给她。
沈莞嘻嘻一笑，浑不在意：“一开始没留意，差点摔了，幸好阿兄手快扶住了我！”她语气自然，带着对“阿兄”的全然信任，仿佛那只是兄妹间再正常不过的互动，“阿兄还陪我去了亭子里喝茶说话呢！姑母，我觉得阿兄其实人挺好的，就是看起来严肃了些。”
太后听着她一口一个“阿兄”，叫得如此顺溜，再看她提起皇帝时那毫无阴霾的眼神，心中又是欣慰，又隐隐有一丝难以言喻的忧虑。