湖留下半分涟漪。
赵德胜禀报完毕，见陛下久无回应，只默默作画，便也识趣地不再多言，将身子躬得更低了些，融入烛火照不到的阴影里。
不知过了多久，殿外传来轻微的脚步声，接着是小太监压低嗓音的禀报：“陛下，镇北侯世子周宴求见。”
萧彻终于停下了笔。他将那支小楷轻轻搁在青玉笔山上，目光在自己描绘的寒梅上停留了一瞬，那梅花尚未点染颜色，只有墨线勾勒，清冷孤寂，与他此刻眸中深藏的、无人得见的暗涌截然不同。
“宣。”他淡淡开口，声音听不出情绪。
周宴大步走了进来。他已恢复原职，穿着武官的常服，身姿依旧挺拔，眉宇间的洒脱不羁似乎被一段时日的婚姻生活磨平了些许棱角，添了几分沉稳。
他恭敬地行礼：“臣周宴，参见陛下。”
萧彻抬手示意他起身，目光扫过赵德胜以及殿内侍立的几名宫人。
无需多言，赵德胜立刻领会，躬身带着所有宫人悄无声息地退了出去，并将暖阁的门轻轻掩上。偌大的殿内，只剩下皇帝与周宴二人。
烛火噼啪，映照着两人沉默的身影。
无人知道皇帝对周宴说了什么。只知道暖阁的门关闭了约莫一炷香的功夫，方才重新开启。
周宴从里面走了出来，面色如常，甚至看不出任何异样，只是那双总是带着几分不羁笑意的眼睛里，此刻沉淀了些许更为深沉的东西。
他对着守在外面的赵德胜微微颔首，便转身，大步流星地离开了乾清宫，背影很快消失在暮色笼罩的宫道尽头。
赵德胜小心翼翼地回到暖阁内，见陛下已然坐回了窗边的榻上，手中端着一杯茶，目光望着窗外彻底暗下来的天色，神色莫辨。
那幅未完成的墨梅图依旧摊在画案上，墨迹已干。
“陛下，周世子已经走了。”赵德胜低声回禀。
萧彻“嗯”了一声，指尖在温热的茶杯壁上缓缓摩挲着，良久，才几不可闻地低语了一句，似叹息，又似某种决断前的确认：
“她开心便好。”
这没头没尾的一句话，让赵德胜心头一跳，不敢接话，只能将头埋得更低。
殿内再次陷入一片沉寂。窗外，北风渐起，呼啸着掠过宫殿的飞檐，预示着这个冬天，或许并不会一直这般平静。