建安五年十月，曹操接受许攸的计策，奇袭乌巢。
历史上，镇守乌巢的守将是淳于琼。三国演义当中，罗贯中吧淳于琼描写成为一个酒囊饭袋，曹操几乎是轻而易举便攻克袁军大营。可事实上，曹操偷袭乌巢的时候并不轻松。时淳于琼死守乌巢，曹操身后又有袁军逼近，令曹军局势危急。曹操命曹军强攻袁军大营，几乎是在袁军的援军抵达前一刻攻破乌巢，纵火焚烧粮草，令袁军军心大乱，最终使得一战功成。
而今，淳于琼已死于辽西。
接替淳于琼镇守乌巢的守将名叫吕威璜，许攸对他有知遇之恩。
所以，当许攸一封书信送抵大营，吕威璜在认真考虑后，便起兵响应。不但献出乌巢，更联络了故市守将赵叡，与曹操合兵一处，在延津伏击韩莒子，大获全胜。乌巢和故市告破，袁军军心大乱。曹操趁机向袁军发动攻击，和于禁乐进荀攸前后夹击，令袁绍大败而走
袁绍十余万大军，几乎尽没于官渡。
好在袁尚反应及时，率部接应。袁绍在八百大戟士的保护之下杀出重围，与袁尚汇合一处之后，退至酸枣。
官渡之战，也随之进入尾声！
袁绍大败之后，在酸枣招拢残部。
他在黎阳尚有数万大军，只是败局已定，袁绍已无力发动反扑。
这等情况下，袁绍只能下令收兵，命人退到黄河北岸，再次和曹军形成相峙的局面。
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田释站在大门口，耳边似乎还回响着刘闯的声音。
“巨言，我刚收到消息，袁绍在官渡大败。
令尊当初反对袁绍出兵。被收入大牢。现在看来，令尊果然有先见之明，到头来一语成谶你别高兴的太早。依我看，袁绍战败，对令尊来说未必是一件好事。以我对袁绍的了解，如果他官渡大胜，令尊尚有一线生机呵呵，胜利了嘛，总要展露一些胜利者的姿态。可现在他输了，而且输得很惨！十万大军尽没。以他的秉性，恐怕不一定能放过令尊。”
“巨言不必担心，今袁绍大败。声势已不似先前。
而我坐拥幽州，可以南联曹操，足以抵抗住袁绍的反扑。袁本初虽然糊涂，却并非愚蠢之辈。他必然能看出而今的局势，我坐领幽州之局面。已难以改变，所以早晚会与我谈和。