剽悍，敏捷过人，故而黄巾贼多称之为‘飞燕’，也有人唤他做‘燕帅’。
根据司马懿整理的情报，张燕这个人眼光极为毒辣。
黄巾失败之后，他便知道黄巾没有前途，故而改黄巾之名，号黑山军，聚众百万之多。后来他还派人前往洛阳，向当时的汉帝，也就是汉灵帝请降。当然，他也是走了十常侍的门路，汉灵帝接受了张燕的请降，还封他为平难中郎将之职。在当时，张燕已经算不得盗匪山贼。
可惜，随着董卓入朝，天下大乱。
二十二路诸侯起兵讨伐董卓的时候，张燕也曾率部前往。
可由于他当年走的是十常侍门路，所以他那个平难中郎将的职务。并不被诸侯所接受，更极为排斥。
张燕无奈之下，只得离开联军，返回河北。
袁绍夺取冀州后。雄踞河北。
他因为先后和于毒等人为敌，所以对黑山军更极为反感，并且在初平四年，也就是公元193年的时候。与吕布联手和张燕在常山展开激战。双方苦战十余日，张燕死伤甚重，而袁绍军同样疲惫不堪，最终只能双方罢兵撤走。张燕为避免和袁绍再起冲突，于是退出冀州。
他率主力大军，屯驻上党发鸠山，并将发鸠山、羊头山、乃至天井关一线完全掌控起来，可毫不费力的进出河内、太原、常山各郡，其声势非但不减。部曲反而增加至一百五十余万。
再后来。张燕又和公孙瓒联盟。还派出大将杜长协助公孙瓒对抗袁绍。
也正是因为这件事，使得袁绍格外愤怒，加强了对黑山军的清剿。随着公孙瓒败亡。张燕也损失惨重，不再似之前那样锋芒毕露。
可谁都知道。张燕的实力犹在。
虽然他表现的非常低调，但所有人都清楚，这家伙拥有影响整个北方的实力，不可以不防。
刘闯对张燕手中那百万流民可谓垂涎三尺，同时他对张燕的才干，更敬佩不已。
刘闯自认，换做自己的话，未必能够如张燕做的更好。
更重要的是，张燕手里百万黑山军，几乎已经比肩于整个并州的在籍人口，甚至还略有超出。
如果这百万黑山能迁入并州，那么刘闯在塞北的力量必然大增，甚至可以无惧于那该死的呼厨泉可问题是，张燕在经历一连串的事情之后，对诸侯颇有抵触。不过刘闯还知道，历史上张燕最终是归附了曹操，并且对张燕极为看重，令他坐镇并州，使得南匈奴臣