许宁眼中的项忠完全一副老顽童的模样，谁都摸不准他哪句话是开玩笑，哪句话是真的。
听他说有五万精兵在肚子里，许宁叹息一声，道：“我的爷爷，这都什么档口了，你还拿我寻开心。”
项忠一本正经地说：“我可是那爱开玩笑的人？正儿八经能抵挡几万人马。”
许宁望向他身后的马文升和刘大夏，这两人许宁都很熟悉，问：“两位老兄，项大人此言何意啊？”
刘大夏笑而不语，马文升却说：“你拿你的布防图过来就明白了。”
项忠性子急，不等许宁吩咐人，自己便要动手去拿。
许宁一遍差人带项忠去拿布防图，一面问刘大夏：“小伯温，你在兵部，好歹给咱透个底，皇上能给咱派多少兵马来？”
刘大夏也不再开玩笑，问：“许大人，你觉得要多少兵马能守住这里？”
许宁想了想说：“如果只守不攻，再给我三万，我以一敌三，保证古北口固若金汤。但咱这巧妇难为无米之炊。你瞧瞧，三面围困，亦思马因这老贼明摆着是要必取此地啊。我只能分兵守三面，还得顾着后面粮草。昨夜他们攻城，我率所部死战，死伤甚多。我最担心的是科尔沁部和察哈尔部，他们按兵不动必然有更大图谋。这两部所属他们的小可汗，我猜想，他们这是想鹬蚌相争、渔翁得利。”
刘大夏也点点头说：“这样守是守不住的，古北口一旦失掉到京城就再也无险可守。我想，这次亦思拜因是倾巢而出了，主力应该全部都压在了古北口，现在他们后方必然空虚。如果大同和潼关能攻他们的大本营，咱们能稳住科尔沁和察哈尔几部人马，就可以反守为攻。”
许宁听后不屑地说：“那大同和潼关岂会听你的？亦思马因突然从大同撤出，陈越和汪直两个狗贼急报都不来一个，如果我没猜错，朝廷还会从太原和延绥给他们增兵。至于潼关，保国公朱永位高权重，岂能听咱的话。”
刘大夏瞧了一眼马文升，和许宁说：“咱俩的话保国公或许不听，这位仁兄的话他就会听。陈越和汪直不听咱们的话，但保国公的面子他们是要给的。”
许宁一点就透，他知道马文升任陕西巡抚时，曾献策朱永，以断水之法平定固原盗乱，想必他俩关系颇好。朱永是勋臣之后，将门虎子，做事很有主张，而且他出身高贵，不屑也不用攀权附贵，从来不会因朝局变动而束手束脚。
许宁急切得问马文升：“马大人啊，这件事你以为如何？”
马文升却摇了摇头，说：“兵无常势，水无常形，你如何断定亦思马因后方便空虚，我无凭无据何以劝说保国公啊！”
刘大夏笑了笑说：“保国公都未必需要你劝。”
众人说话的时候，皇上