傍晚时分，夕阳染红了半边天，亦将这座古城浸在热情洋溢的红霞中。
吴山乘着官轿下衙归来，在走进家门时，却感到一阵身心疲倦。
一直在推动的《宗藩条例》有了新的进展，圣上同意削减宗藩禄米的方案，这本是一件值得庆贺的事情，但同意削减的力度却不尽人意。
现在大明的财政如此窘迫，如今又是一个极好的时机，但圣上偏偏还是不肯下刀子，只是象征性地割点肉而已。
虽然新的《宗藩条例》亦能让问题得到了缓解，但宗藩仍然如同蛆虫附身在大明的身上，吸着大明的血咬着大明的肉，长始以往必然还会啃食大明的骨头。
这些天，他亦是做了最后的争取，但可惜圣上的意已决。
在本朝为官多年，如何不知道圣上是一个执拗的性子，没有人能够改变圣上的主意，能改变圣上主意的只有他自己。
不要说他现在只是礼部尚书，哪怕真入了阁，恐怕亦劝不动圣上。
一念至此，他又不由得叹了一口气。当今圣上已经跟明君越行越远，脑子都是他的修仙大道，越来越不顾及天下苍生，甚至都不顾及大明的将来。
回到寝室换下官袍后，他没有选择躺到床上休息，而是打算用浓茶提神。推开房门，决定到后院静坐，这亦是他一向的习惯。
经过水榭那边时，看到夫人和女儿正在亭子乘凉，还有那个最近时常出现在这里的虎妞，三人相处很和谐的样子。
自从提亲的事情之后，两家往来明显密切，家里的气氛明显欢快了不少，特别是女儿一扫前阵子的郁郁寡欢，这些天显得神采飞扬。
走到近数，便听到了虎妞的声音，这是一个很好听的声音。怕别人不相信她的话，总会带着一些鼻音，还会露着一个认真的表情。
经他的观察，虎妞跟那个弟子的性格差异很大。
虎妞耿直而有正义感，反观那个弟子，虽然不能说是小人，但恐怕亦好不到哪里去。唯一令人欣慰的是，那个弟子的私念重了一点，但却不是什么大恶之徒。
“那两个坏人其实也很厉害，他们顺着小红的马蹄印追了过来，我当然要跑啦！我带着小红躲进山林里，那片林子很大的，比这北京城还要大，那些树比城墙还要高。走呀走呀，我走到一片松林，我哥砍柴的时候就教过我，这松林不会有毒蛇，……后来，我就看到被石头压着的小金了！”
吱吱……
小金猴蹲在旁边啃着鲜果，似乎对虎妞的某些描述不满意，这时发声进行了抗议。
吴山初时还以为虎妞在讲故事，后来才发现是讲她跟那只小金猴的真事。
但他似乎只听到一半，在虎妞讲完之后，性格温和的夫人却痛斥什么江府江夫人，这里似乎还牵扯着其他事