自从黾池之战结束后，张方滞兵弘农，久无动作，以致于世人几乎要将他遗忘。
毕竟关东大战，双方共起数十万大兵，连营数十里，甲光曜日，旌旗如云，一旦轻兵野战，死伤动辄达上万，尸骨盈野，血流成河。如此惊心动魄的会战，自然吸引了所有人的目光。并且大部份人都下意识地认为，关东决战的胜负，便将决定赤县九州的命运，恰如当年曹操与袁绍的决战一般。
而如今的局势发展，似乎更加佐证了这一猜想。征北军司既败，司马乂接管征东军司，对于整个被堵在弘农的七万西军，他们既无天时，也无地利，更无人和，到底能起什么作用呢？
甚至就连河间王司马颙本人都这么想，在邙山大战前，他连连催促张方出兵，欲要与陆机争功。可张方就是岿然不动，令他颇为不满，私下里一度有换帅的想法。可随着邙山大战与蟒口决战结束，司马颙在得知北军接连大败的结果后，已然胆寒了，他完全失去了获胜的自信，又去信问张方说：“若回潼关固守，是否能够阻挡长沙王。”
张方得信之后，将信件公示于众，诸将都得知了主君不欲再战的想法，又恰逢天降大雪，无论是天气和地势都已不利于骑兵进军，如此看来，这次东进又将无功而返，又到撤军的时候了。于是众人收拾行囊，准备率军返回关中。
宜阳皇甫商和新安何攀都得到消息，派斥候前去窥探，正好撞见征西军司拔营西返，大军在雪中浩浩荡荡地行进，只留下一地狼藉，相互印证之后，两人都松了一口气，根据种种迹象来看，此次大战应该消弭于无形了。
尤其是宜阳守军，他们备战两月有余，坚壁清野，生活过得极苦。此时得知征西军司已经撤兵，道路上又有冰雪阻塞，只道是高枕无忧。皇甫商便下令，从府库中拿出美酒与粮食，令全军上下好好休整两日。
殊不知，这不过是张方的障眼法罢了。早在撤兵之初，他就率先从军中抽调出了三千余骑兵，隐匿在郁山一带。这个调动，他瞒过了军中所有人，甚至瞒过了河间王，只有他自己知晓。而在等大部队都踏上返程之旅后，他于傍晚离开征西军司主力，仅率十余人前往郁山。
这郁山的三千骑兵，都是由张方亲自挑选的。与以孟观为代表的传统精兵建军思路不同，张方建军，并不强求将士的精锐，而要求绝对的服从。
他挑选一曲之兵，往往并不是以身高体壮为上，而是先挑选沾亲带故者。如此一来，一旦战场上有人临阵脱逃，什伍尽皆殉