居住在肤施城西面的郝度元是个野心勃勃的人。如今他已经三十七岁了，手底下有上万人，已经不需要冲锋陷阵了。可他仍然每天早上骑马射猎一个时辰，作为令自己保持强壮和清醒的必备功课。
在经过了几十年的风霜摧折后，肤施城的城墙已经显得有些破旧，地基上到处都是裂缝，以及从裂缝中顽强生出的杂草，而铁弗人的部落，就夹杂在这座肤施城废墟之中。
来到废墟南面的山头上，可以看到铁弗人数以千计的帐篷，在那里可以看到熬煮酪浆的冉冉白烟，像长蛇般引人注目。
而郝度元的左右随从们如沮渠遮、多兰刹、薛干休、叱干铭等人，大家也都惊叹于首领的射术。
当然，这无论是比起匈奴人、还是鲜卑人的巅峰时期，郝度元的势力都相差甚远。然而在现在，在秃发树机能已经遇刺后的第十四个年头，已经坐拥三千余落的郝度元，已经是朔方中数得着的势力了。
“大人神射！”沮渠遮提着一只中箭的大雁，来到首领的面前，弯腰恭维道：
“这只雁大概在五丈来高的高空上，在地上看就只有苍蝇大，但大人却能在四十余丈外一箭而中，真是豪杰啊！”
郝度元此时下了马，对着随从们笑道：
“不要这样说，人要有自知之明，在位的谁不是百步穿杨的神射手，不过是看在我的面子上，让我一步。我也只不过是以此来强迫自己，不要懈怠罢了。”
郝度元擦干了身上的汗水，与部下们走到正在熬煮的铜镬边，各自用碗取了奶粥，与众人坐在马扎上，一面饮食一面吩咐道：
“秋天又要来了，这里的水草已经不多，你们要做好准备。再过十来天，大雁南飞，等黄崖集那边送来新一批物资，这里就待不得了。”
虽然没有明说，但是在座的众人都明白，这是在准备下一次迁徙。
多兰刹问道：“大人，这次我们往哪里走？”
“去西边，到高平川吧。”
在座的部下们都露出为难的神色，因为高平川位于陇西。那里不仅与肤施相隔甚远，而且中间多有高山，道路险绝难行。特别是在过陇山的时候，如果稍有不慎，从山路上滑倒摔亡，也不是什么稀奇的事情。
郝度元显然明白部下们的疑虑，作为首领，他必须坚定部下们的决心。故而他用不可置疑的语气说：
“想要成就大事，就必须要有克服困难的决心，这一去并非是杀人