起初，拓跋鲜卑西征朔方的消息，并没有引起大部分人的注意。
因为对于晋朝来说，朔方之地是个鸡肋之地。
当年两汉之所以占据朔方，是因为匈奴帝国过于强大，占据了自西域、陇右、河套到辽东之间的广阔地域，严重威胁到了汉朝的边疆。汉武帝先夺取朔方，以黄土高原为出发点，先后从东、西、北三个方向进攻，成功肢解了匈奴帝国，从此彻底占据了战略上的主导权。
但仔细地审视朔方之地，这片黄土高原土地贫瘠，降水稀少，能种麦子的良田极少。大部分地方，只能种些豆、粟、高粱等耐旱作物，杂粮占了大多数。而且地形又是千沟万壑，极为复杂，不仅交通不便，而且还极容易发生滑坡、塌陷等事故，加上时不时北面的大漠还会吹来沙尘暴，实在叫农人难以居住。
故而在匈奴被击垮后，失去了战略需求。东汉开始有意识地放弃掌控朔方之地，反而不断地往其中内迁胡人。到了曹魏立国时，鲜卑也各自分裂，朝廷便干脆彻底放弃了黄河以西、六盘山以北的广大朔方区域，令其成为了一片无人管控的荒凉之地。
这种现状维持至今已经有一百年了，朔方之地至今没有崛起出一个能够威胁到关中的政权。郝度元此前能够造成一定的困扰，但始终不能壮大，到他向朝廷投诚时，似乎这种太平日子仍然将持续下去。
因此，当刘羡把拓跋猗卢西征的讯息投送至征西军司时，孙秀对这个消息并不十分在意。朔方那个苦穷之地，想要征服，谈何容易！更别说里面有多少桀骜难驯的杂胡，绕圈子都能把人绕得晕头转向。
在他看来，这是拓跋鲜卑的失策，说不定会在朔方空耗国力，惨败而回。因此他没有进行任何干涉，反而是乐见其成的。
不过也不能说孙秀没有任何反应，他同意了拓跋猗卢在夏阳展开互市的要求，并且派遣使者，与拓跋鲜卑重申了两国国界，并在黄龙山(梁山)、子午岭等地立下界石，规定界石以北归属拓跋鲜卑，界石以南归属晋国。
拓跋猗卢同意了这次边界划分，并向孙秀献出牛羊各五千头作为谢礼。孙秀便以此作为自己的功绩，将此事上报给了洛阳朝廷，从此以后，就不再关注朔方之地的战事了。
但恰恰在元康五年冬月到元康六年四月的这个时间，拓跋鲜卑在朔方取得了空前辉煌的胜利。
刘羡面见拓跋猗卢的时候，他已在永坪川取得了一场大胜。大量隶属于刘训兜的铁弗人被迫离开家乡，逃