等到鲜卑人呼啸离开，继续南下的时候，外面的暗哨这才姗姗来迟。他们点燃篝火向临晋城示警。月夜中火光格外亮眼，恰似浓墨之中的一点白，即便十余里外的临晋城，也能看得非常清楚。
不过这个时候已经太迟了，拓跋鲜卑突进如电，前锋已经奔驰到临晋城前。先头百骑抵达的时候，城门才刚刚关闭，他们绕行一周，不免发现，外围城墙虽然做了整修，补齐了城墙的缺口，城外也挖了壕沟，但基本都是半吊子。城墙上没来得及修建木棚，壕沟里没有打下木桩，甚至城外还有几十堆积马料，守军来不及搬进去，都丢在了外面。
这些先头部队没有驻足停止，继续四处搜罗，在宇文逊昵延到达时，他们带回来数十名没来得及入城的俘虏。
通过盘问得知，由于沮渠莫康部要负责监视河东和潼关两个方向的敌军，所以大部分守军都不在城内，而是呈六十余人一小队的形势散布在城东五十里的区域内，此时留在城内的不过只有三千余人。
逊昵延还知道，他们名义上是在探测情报，实际上在这周遭进一步烧杀抢掠，获取财富。这一方面是因为这些人贪财，另一方面则是由于粮食供给吃力，他们也没有别的办法。最后导致的结果就是，这部分胡人的军纪已经非常散漫，其实并没有多少战斗力。
逊昵延对吕渠阳大笑说：“这些小贼，原来已经没粮吃饭了，这还凭什么在这守城？”
临晋本来是一座大城，万人是不足以完全包围的。但眼下的情形大大有利于他，所以逊昵延干脆分兵两面，一部自己率领，一部交给拔拔彻，稍稍用食后，分别从城南和城东准备攻势。
此时太阳升起，无风，猛烈的日光照耀在临晋城上下。守城的沮渠莫康爬上城楼，观看敌人的阵势，不禁愕然发现，对面敌军树立的旗帜，竟然是拓跋鲜卑人用的云雷苍鹰旗帜，可谓是大惊失色。他在朔方亲自面对过拓跋鲜卑，每战必败，从未胜利过，结果此时在没有防备的情况下骤然遇见，怎能叫他不胆寒呢？
沮渠莫康顿时在城上射出箭书，流露出讲和之意。但信交到宇文逊昵延手里，他看也不看，直接在背面写道：
“一个时辰内，不投降，即屠城！”
沮渠莫康当然不敢投诚，可鲜卑人不会等他。实际上，攻城已经开始了，鲜卑人分出三分之一的兵力，在周遭四处拘捕流民和俘虏，没多久，就掳掠上千人到城前，他们被强迫砍伐灌木和挖土，然后填埋壕沟。鲜卑人在后面催逼，见到