这是永康元年的第一个秋天。晴川白云下面，滹沱水西的群山沿着河川的方向起伏分布，山间河谷平缓，平缓的河流绕着山头蜿蜒流淌。行马于其中，头顶的天空湛蓝无垠，一旁的河面几乎能看见白云游动。井陉河谷没有一丝风，空气清冽干爽，使得马上的骑者也心旷神怡。
司马乂一行十余人，就是这样骑行在谷间坡地上。天气出人意外的好，人们把帽子都摘了，只穿一身圆领窄袖的猎装。他们大多只带了腰间的短刀，马背上插着弓袋和一壶箭，一副狩猎打扮。但即便只是缓行在这样的秋色之中，也觉得甚是惬意。
此时一行人在谷间策马而行，最终登上了一座名叫天挂山的山麓，登高而望，可见天际寥廓、山野苍茫。但往下看时，却见在群山环绕的谷地之中，并非是自然形成的山林，而是一片片联绵修成的营寨。
营寨间旗帜猎猎，可以看见上千名士兵如同蚂蚁般穿行其中。他们或结阵习武，或靶场练射，或策马驰道，或集会讲武虽说营地里人来人往，可却并不喧哗热闹，反而井然有序。除去喊军令的军官外，并没有人高声叫嚷，这使得营内营外一片肃杀之气。
司马乂此时右肩上蒙着一块厚牛皮，上面站着一只辽东买来的隼。他一面逗弄着这只青白的隼鸟，一面往下眺望。片刻后，他问身边的刘佑道：“承伯，你觉得刘府君练兵成效如何？”
司马乂身边的随行中，除去贴身的侍卫外，属于幕僚的仅有一人，那就是常山文学刘佑。刘佑与其余的常山官属不同，如上官巳、王矩等人，是司马乂自常山国内征辟的，但刘佑却是自长沙王时期就征辟的僚属，也是早年晋武帝为司马乂亲自选中的伴读。
而刘佑之所以为司马炎所挑中，也与他家世有关。刘佑的祖父是前司隶校尉、青州大中正、开府仪同三司刘毅；父亲则是前侍御史、现任太原内史刘暾；虽然官位不高，但由于这两人都是力主废除九品中正制的领袖人物，因而在寒门中极有声望。
因此，在王府官僚中，司马乂对刘佑最为看重，刘佑也与司马乂关系最深。
刘佑拱手答道：“殿下，我不太懂用兵。不过从刘府君献策以来，也不过才过了两个月。这些新丁从不识阵列，到现在有板有眼，成效还是很明显的。”
司马乂颔首赞同道：“说得不错，他到底是征西名将，此前给我献策的时候，我也没有想到，练兵还可以有这么多门道。”
原来，他们此一行来，是专门来看刘羡练兵成效的