太安元年的二月，年关过去后，气温明显回暖，积雪消融，黄河解冻，马上就要进入百花争艳、暗香浮动的仲春时节。洛阳城的大司马府邸内，独揽朝政的齐王司马冏，烦躁地翻阅着眼前三省的回文，在他面前，大司马府的诸位幕僚正并排而坐。
此时距离义军勤王进京，差不多已有八个月时间。由三王辅政，变为齐王独揽朝政，也差不多过了半年，可这半年来，大司马府的行政并不顺利，或者可以说，遇挫颇多。
司马冏想办的事情有很多，虽然口中说，他想恢复太康年间的治世，但实际上，他的梦想更大。他自负是齐献王司马攸的嫡子，想继承先父的遗志，去除国内的种种弊病，彻底将朝政扭转。因此，在永宁元年的大朝会时，他令幕僚们当众献策，以表现自己的宏伟蓝图。
可现实却是，他很多政策尚未展开，便遭受到了前所未有的攻讦和挫败。
为了改革财政，他试图在朝廷内裁撤一批冗官，令尚书省拟定一份名单。结果尚书省审查以后，递交上来一份宗室王公为主的清流名单，这令司马冏颇为犹豫。又不知是什么原故，决议还没有下，此事就已在外面传得路人皆知。名单上的许多宗室得知消息，都上门说情，令他难以应付，最后此事只能不了了之。
司马冏又想提高理政效率，他近来试图推崇考绩论，打算取消朝中的一些旧俗，整顿一些朝堂中的浮华风气。若是有官员占据高品，平日里却尸位素餐，毫无成绩，司马冏就打算调低这些人的品状，而擢用那些出身较低，但也更务实的人才。
考绩的法令推出后，司马冏确实是费了心思，令府中的几位掾属从事去各府巡查，整顿京畿各府的风气，颇有一番成果。但这一举措，却未能给大司马府带来美誉，反而招来了许多厌恶。推行差不多一月，就有殿中御史桓豹上表，他未经大司马府，公开向天子弹劾大司马府处事不公。
说来问题倒也不大，无非是司马冏的掾属在考绩时，对于那些主动讨好行贿的公卿网开一面，对于没关系的寒士反倒格外苛刻，这是人之常情。但事情就是这样，不捅出来的时候，大家可以当做无事发生，但有人上表，那事态就大不一样了，众人纷纷议论说，大司马是在以权谋私，排除异己。
这极大地损害了司马冏的颜面，令他大为恼怒。得知消息后，他当即以桓豹涉嫌参与东莱王谋反一事为由，将桓豹抓捕下狱，严刑拷打了一番后再放出来。等众人再见桓豹时，此人已经手脚尽断，皮焦肉烂，哪怕勉